?

सामान्य ड्रायव्हर वाटेत काहीतरी खातात आणि पितात. ते हसतात आणि विनोद करतात, पण आम्ही रुग्णवाहिका चालक फक्त धावत राहतो. कधीकधी आम्हाला आमची लघवी रोखून ठेवावी लागते. मृतदेह टाकल्यानंतर परत येताना आम्ही अनेकदा एकटे असतो. त्यावेळी मृतदेह आठवून भीती वाटते.

अनेक वर्षांपासून मी मुलांना बाहेर फिरायला घेऊन जाऊ शकलो नाही. मी कोणत्याही कौटुंबिक कार्यक्रमात सहभागी होऊ शकत नाही. माझी पत्नी आणि मुले मला ही नोकरी सोडण्यास सांगतात, पण मी ती सोडू शकत नाही. खरं तर, रुग्णवाहिका चालकाचे आयुष्य २४ तास असते. दिवसरात्र, फोनवर फक्त मृतदेह आणि रुग्णांबद्दल चर्चा असते. आता आनंद आनंदासारखा वाटत नाही, आम्ही दगडांसारखे झालो आहोत. मृतदेह आणि रुग्ण हे आमचे रोजगार बनले आहेत.

सुखदेव सिंग त्यांच्या कुटुंबासह, ज्यामध्ये त्यांची पत्नी आणि मुले आहेत. ते म्हणतात की ते गेल्या अनेक वर्षांपासून मुलांना कुठेही घेऊन जाऊ शकले नाही. कुटुंब त्यांना ही नोकरी सोडण्यास सांगत आहे.

खरंतर, खूप दिवसांपूर्वी माझे कुटुंब चंदीगडला आले. इथे आल्यानंतर माझ्या वडिलांनी अनेक कामे सुरू केली, पण त्यांना कोणत्याही कामात यश मिळाले नाही. त्यांनी प्रथम ट्रक, नंतर ऑटो खरेदी केली, पण सर्व कामात अपयश आले. आता अखेर मी एक रुग्णवाहिका खरेदी केली आहे.

मी ती पैसे कमवण्यासाठी विकत घेतली नाही, तर असहाय्यतेमुळे. सुमारे १२ वर्षांपूर्वी माझ्या आयुष्यात एक अपघात झाला, ज्यामुळे मी हा निर्णय घेतला. माझा एक मित्र आहे ज्याचे नाव जीतू आहे जो पंजाबमधील खुद्दा लाहोरा गावात राहतो, जे चंदीगडपासून सुमारे १० किमी अंतरावर आहे. त्याच्या भावाचा रस्ता अपघात झाला. तो सुमारे एक महिना चंदीगड पीजीआयमध्ये दाखल होता. डिस्चार्ज दिल्यानंतर, त्याला घरी परत घेऊन जावे लागले, परंतु रुग्णवाहिका उपलब्ध नव्हती.

रुग्णवाहिका चालकांनी सांगितले की आम्ही इतके जवळ जात नाही कारण त्यामुळे नुकसान होते. त्यावेळी पीजीआय ते खुद्दा लाहोर जाण्यासाठी ३०० रुपये लागत होते, पण आम्ही त्यांना १००० रुपये देत होतो, तरीही ते जाण्यास तयार नव्हते. त्या दिवशी मोठ्या कष्टाने आम्हाला मोहालीहून ११०० रुपयांना रुग्णवाहिका मिळाली.

मग मला वाटलं की हे कसले लोक आहेत जे खूप पैसे देऊनही जायला तयार नाहीत. मी स्वतः एक रुग्णवाहिका का खरेदी करू नये? हा विचार करत करत जवळजवळ दोन वर्षे गेली.

त्यानंतर आणखी एक अपघात झाला. जीतूचा मोठा भाऊ रामबाबूला हृदयविकाराचा झटका आला. तो वेदनेने तडफडत होता. त्यावेळी खूप रुग्णवाहिका चालकांना बोलावण्यात आले, पण कोणीही येण्यास तयार नव्हते. मोठ्या कष्टाने एका चालकाला आणण्यात आले.

रामबाबूंना रुग्णालयात घेऊन जाताना वाटेत खूप वाहतूक होती. आम्ही त्यांना वेळेवर रुग्णालयात घेऊन जाऊ शकलो नाही, वाटेतच त्यांचा मृत्यू झाला. त्यांच्या मृत्युनंतर तीन दिवसांनी आम्ही त्यांच्या अस्थी हरिद्वारला घेऊन गेलो तेव्हा आमच्याकडे अजूनही वाहन नव्हते, त्या दिवशी मी ठरवले की काहीही झाले तरी मी रुग्णवाहिका घेईन. त्यानंतर मी एक रुग्णवाहिका खरेदी केली आणि तेव्हापासून ती चालवत आहे.

लोक बऱ्याचदा मार्ग सोडत नाहीत. बऱ्याचदा रुग्ण पूर्णपणे ऑक्सिजनवर असतात. बऱ्याचदा तासन्तास ट्रॅफिकमध्ये अडकल्याने ऑक्सिजनची पातळी कमी होते आणि रुग्णाचा रुग्णवाहिकेतच मृत्यू होतो.

त्यावेळी मला वाटतं की जर मी एक सेकंदही उशीर केला तर रुग्णवाहिकेत जीवासाठी झुंजणारा रुग्ण आयुष्यासाठी लढाई हरेल आणि मी स्वतःला माफ करू शकणार नाही.

एकदा नांगलचा एक रुग्ण चंदीगड पीजीआयच्या ट्रॉमा सेंटरमध्ये आला. त्याला खूप रक्तस्त्राव होत होता. तिथे बेड रिकामा नव्हता, त्यामुळे त्याला दाखल केले जात नव्हते. त्या दिवशी मी काही कामासाठी तिथे गेलो होतो. त्याचे कुटुंबीय माझ्याकडे आले आणि हात जोडून मला त्याला खाजगी रुग्णालयात दाखल करण्यास सांगितले.

मी लगेच त्याला माझ्या रुग्णवाहिकेत बसवले आणि घेऊन गेलो. कसे तरी त्याला मोहालीच्या एका खासगी रुग्णालयात दाखल करण्यात आले. वाटेत रुग्णवाहिकेची गादी पूर्णपणे रक्ताने माखली होती. नंतर ती फेकून द्यावी लागली.

तो वाचला. चार दिवसांपूर्वीच त्याच्या कुटुंबाकडून मला फोन आला की तो आता बरा होत आहे. ते माझे वारंवार आभार मानत होते. मी वाहेगुरूंचे आभार मानले की तो शेवटी माझ्यामुळे वाचला.

त्यावेळी मी कुटुंबाकडे त्याला सोबत नेण्यासाठी १५०० रुपये मागितले होते, पण त्यांच्याकडे फक्त १००० रुपये होते आणि उर्वरित ५०० रुपये नंतर देऊ असे सांगितले होते, तरीही मी त्यांना नकार दिला नाही.

आणखी एक घटना आहे जी मी कधीही विसरणार नाही. पंजाबमधील लांडरान येथे एक रस्ता अपघात झाला. एक सरदार जी रस्त्यावर बेशुद्ध पडले होते. त्यांची पगडी निघून दूरवर पडली होती. मी त्यांना पाहताच ओळखले की ते जसबीर सिंग आहेत. मी त्यांना ताबडतोब रुग्णवाहिकेत बसवले आणि मोहालीतील सरकारी रुग्णालयात जाण्यासाठी निघालो. वाटेतच त्यांचे डोके कलंडले. जर ते वाचले नाहीत तर त्यांचे कुटुंब मला सोडणार नाही, असा विचार करून मी श्वास रोखून धरला.

मी रुग्णालयात पोहोचलो तेव्हा डॉक्टरांनी मला आत बोलावले आणि म्हणाले, बघ, त्याचा गळा कापला गेला आहे. खरंतर, कलंडल्यामुळे, रुग्णवाहिकेतील लोखंडी कोन त्यांच्या घशात घुसला होता. मग डॉक्टरांनी ऑपरेशन सुरू केले आणि मग मी त्याच्या मुलाला बोलावले. वेळेवर उपचार मिळाल्याने त्याचा जीव वाचला. आजही त्यांचे कुटुंब मला फोन करून कृतज्ञता व्यक्त करते. मला खूप दिलासा वाटतो.

अलिकडेच बिहारहून एक महिला चंदीगडला आली होती, तिचा तरुण मुलगा आणि सून दोघेही मरण पावले होते. तिच्या मांडीवर तीन महिन्यांचा नातू होता. ती म्हणाली – जर तुम्ही मला दुधाचा डबा आणि ट्रेनचे तिकीट दिले तर मी घरी पोहोचेन.

आम्ही तिच्यासाठी पैसे गोळा केले आणि ट्रेनचे तिकीट घेतले आणि तिला दुधाचा डबा आणि बाळासाठी काही सामान दिले, मग ती तिच्या घरी परत गेली.

एकदा पीजीआयच्या डॉक्टरांनी एका मुलीला सांगितले की ती जगणार नाही. कुटुंबाच्या आग्रहावरून मी तिला लुधियानाच्या डीएमसी हॉस्पिटलमध्ये घेऊन जात होतो. माझी रुग्णवाहिका डीएमसीच्या गेटवर पोहोचली तेव्हाच तिचा मृत्यू झाला. मी रुग्णवाहिका हळू चालवली म्हणून कुटुंब माझ्यावर रागावले होते, ज्यामुळे तिचा मृत्यू झाला. आम्हाला अशा अनेक प्रकरणांना तोंड द्यावे लागते.

एकदा मी एका महिलेला रुग्णवाहिकेत घेऊन जात होतो. तिला दोन लहान मुले होती – एक पाच दिवसांची आणि दुसरी दोन वर्षांची. ती महिला तिच्या वृद्ध आईच्या पायावर डोके ठेवून रडत होती. ती म्हणत होती की जर ती वाचली नाही तर तिच्या मुलाचे काय होईल आणि तिची वृद्ध आई तिला सतत प्रोत्साहन देत होती. कसे तरी मी तिला रुग्णालयात सोडले.

कालच, मला तिच्या एका नातेवाईकाचा फोन आला की त्या महिलेचा मृत्यू झाला आहे आणि तिचा मृतदेह बर्नाला येथे नेणे आवश्यक आहे. त्यांनी फोन ठेवल्यानंतर मी रडू लागलो. मला त्या महिलेच्या लहान मुलाचा चेहरा आठवत राहिला, तो फक्त पाच दिवसांचा होता, त्याचे काय होईल! आता असे काही चेहरे आहेत जे कायमचे सोबत येऊ लागले आहेत.

सध्या माझ्याकडे चार रुग्णवाहिका आहेत. माझा एक ड्रायव्हर मृतदेह घेऊन गुजरातला गेला आहे, एक जम्मूला आणि एक बिहारला गेला आहे.

सुखदेव सिंग यांच्या एका रुग्णवाहिकेचा चालक सनी धामी, ज्याचा रस्ते अपघातात मृत्यू झाला.

आम्ही मुंबई, आसाम, छत्तीसगड येथे मृतदेह घेऊन जातो. आम्हाला न थांबता प्रवास करावा लागतो आणि नंतर मृतदेह पोहोचवल्यानंतर लगेच परतावे लागते. त्या काळात आम्हाला झोप मिळत नाही, अन्न मिळत नाही, विश्रांती मिळत नाही. योग्य झोप आणि विश्रांतीच्या अभावामुळे अनेक अपघात झाले आहेत, कारण चालकांना पहाटे ३ ते ५ च्या दरम्यान झोप येते. आमच्या अनेक रुग्णवाहिका चालकांचा अशा प्रकारे मृत्यू झाला आहे.

अलिकडेच वडील आणि मुलगा दोघेही मरण पावले आहेत. अशा परिस्थितीत असे दिसते की ते मृतदेह सोबत घेऊन जात आहेत, नाहीतर ते स्वतः कफन घालून परत येतील.

सुखदेव सिंग यांच्या रुग्णवाहिकेचे चालक वडील आणि मुलगा. त्यांचाही एका रस्ते अपघातात मृत्यू झाला.

(सुखदेव सिंह यांनी भास्कर रिपोर्टर मनीषा भल्ला यांच्याशी या भावना शेअर केल्या आहेत.)