महाभारतात अश्वसेन नावाच्या एका नागाची कथा आहे. खांडव वनात एकदा भयंकर अग्नितांडव झाले होते. या अग्नितांडवात जंगलातील बहुतेक जीवजंतू नष्ट झाले होते. त्याच वनात अश्वसेन नावाचा एक मायावी नाग राहत होता. त्याची आई देखील अग्नितांडवात मारली गेली. अश्वसेन या घटनेसाठी अर्जुनाला जबाबदार मानत होता. त्यामुळे अश्वसेनाने अर्जुनाशी सूड घेण्याचा संकल्प केला. अनेक वर्षांनंतर जेव्हा कुरुक्षेत्रात कौरव आणि पांडवांचे युद्ध सुरू झाले, तेव्हा अश्वसेन देखील कुरुक्षेत्रात पोहोचला होता आणि अर्जुनाशी सूड घेण्याची संधी शोधू लागला. तेव्हा एके दिवशी कर्ण आणि अर्जुन समोरासमोर आले. अश्वसेनाने ही सूड घेण्याची योग्य संधी मानली. त्याने एका बाणाचे रूप धारण करून गुपचूप कर्णाच्या भात्यात जाऊन बसला. जेव्हा कर्णाने अर्जुनावर प्रहार करण्यासाठी बाण काढला, तेव्हा योगायोगाने तोच बाण त्याच्या हातात आला ज्यात अश्वसेन लपलेला होता. कर्णाच्या सारथी शल्यने बाण पाहून म्हटले होते की, हा काहीतरी विचित्र बाण वाटत आहे, म्हणून दुसरा बाण निवडायला हवा, पण कर्णाने सांगितले की, तो एकदा धनुष्यावर चढवलेला बाण परत खाली उतरवत नाही. त्याने तोच बाण अर्जुनाकडे सोडला. भगवान श्रीकृष्णाने त्या बाणात लपलेल्या अश्वसेनाला ओळखले. भगवंताने तात्काळ रथाच्या घोड्यांना खाली बसवले. याचा परिणाम असा झाला की, बाण अर्जुनाचे शिर कापू शकला नाही, केवळ मुकुटच कापून खाली पडला. अर्जुन वाचल्यामुळे अश्वसेन खूप क्रोधीत झाला. तो आपल्या खऱ्या नाग रूपात कर्णासमोर पोहोचला. त्याने सांगितले की, जर त्याला पुन्हा काळजीपूर्वक सोडले, तर तो निश्चितपणे अर्जुनाचा वध करेल. तेव्हा कर्णाने त्याला विचारले की, तुम्ही कोण आहात आणि माझी मदत का करू इच्छिता? अश्वसेनाने आपली ओळख दिली आणि सूड घेण्याची संपूर्ण गोष्ट सांगितली. कर्ण म्हणाला की मला माझा विजय केवळ माझ्या पराक्रमाने हवा आहे. फसवणूक, द्वेष किंवा कोणत्याही गुप्त मदतीच्या आधारावर मिळालेले यश मला मान्य नाही.
कर्णाने अश्वसेनाला पुढे सांगितले की, जर नैतिकता सोडून जिंकावे लागले, तर अशा विजयापेक्षा पराभव कधीही चांगला. हे उत्तर कर्णाच्या चारित्र्याची महानता आणि त्याच्या आत्मसन्मानाचे दर्शन घडवते. यानंतर कर्णाने अश्वसेनाला तेथून परत पाठवले. प्रसंगाची शिकवण
Source link
