बिग बँग थिअरीला आव्हान देणारे भारतातील प्रसिद्ध खगोलभौतिकशास्त्रज्ञ जयंत नारळीकर यांना मरणोत्तर विज्ञानरत्न पुरस्काराने सन्मानित केले जाईल, अशी घोषणा केंद्र सरकारने शनिवारी, २५ ऑक्टोबर रोजी केली.

केंद्र सरकारने पद्म पुरस्कारांच्या धर्तीवर २०२५ चे राष्ट्रीय विज्ञान पुरस्कार जाहीर केले आहेत. या वर्षी एकूण २३ शास्त्रज्ञ आणि एका संघाला सन्मानित केले जाईल. विज्ञान आणि तंत्रज्ञान क्षेत्रातील हे देशातील सर्वोच्च पुरस्कार आहेत.

वडील बीएचयूच्या गणित विभागात एचओडी होते

प्रा. जयंत नारळीकर यांचे वडील विष्णू वासुदेव नारळीकर हे गणितज्ञ आणि सैद्धांतिक भौतिकशास्त्रज्ञ होते. त्यांनी बनारस हिंदू विद्यापीठात गणित विभागाचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी म्हणून काम पाहिले. त्यांची आई सुमती नारळीकर संस्कृत विद्वान होत्या. नारळीकर यांचा विवाह गणिताच्या संशोधक आणि प्राध्यापक मंगला नारळीकर यांच्याशी झाला. त्यांना तीन मुली आहेत.

केंब्रिजमधून पीएचडी केली

बीएचयूमधून बीएससी पदवी मिळवल्यानंतर, नारळीकर उच्च शिक्षणासाठी इंग्लंडला गेले. त्यांनी केंब्रिज विद्यापीठात प्रवेश घेतला. ते फिट्झविलियम कॉलेजमध्ये विद्यार्थी होते.

नारळीकर यांनी १९५९ मध्ये मॅथेमॅटिकल ट्रायपोस पूर्ण केले. यासाठी त्यांना गणितात बॅचलर ऑफ आर्ट्स (बीए) पदवी आणि सिनियर रँग्लरचा सन्मान मिळाला.

नारळीकर यांनी केंब्रिज विद्यापीठातून सैद्धांतिक विश्वविज्ञानात संशोधन कारकिर्द सुरू केली आणि नंतर प्रसिद्ध खगोलशास्त्रज्ञ सर फ्रेड हॉयल यांच्या मार्गदर्शनाखाली पीएचडी मिळवली.

हॉयल यांनी ताऱ्यांमध्ये तारकीय केंद्रक संश्लेषणाचा सिद्धांत मांडला.

हॉयल-नारळीकर सिद्धांत मांडला

नारळीकर यांनी त्यांचे गुरू फ्रेड हॉयल यांच्यासोबत मिळून गुरुत्वाकर्षणाचा हॉयल-नारळीकर सिद्धांत मांडला. हा सिद्धांत आइन्स्टाईनच्या सामान्य सापेक्षतेच्या सिद्धांताला पर्यायी मॉडेल होता, ज्याचा उद्देश माकचा सिद्धांत समाविष्ट करणे होता.

बिग बँग सिद्धांताला आव्हान दिले

प्राध्यापक जयंत नारळीकर आणि फ्रेड हॉयल यांनी गुरुत्वाकर्षणाचा हॉयल-नारळीकर सिद्धांत मांडला. या सिद्धांताने थेट महास्फोट सिद्धांताला आव्हान दिले, असे म्हटले की विश्वाला सुरुवात किंवा शेवट नाही.

ते नेहमीच अस्तित्वात आहे, फक्त सतत मोठे होत आहे. नवीन पदार्थ सतत निर्माण होत आहेत, परंतु विश्वाचा विस्तार होत असल्याने, घनता अपरिवर्तित राहिली आहे. हॉयल-नारळीकर सिद्धांत बिग बँग सिद्धांतापेक्षा गणितीयदृष्ट्या अधिक मजबूत होता.

त्याच वेळी, बिग बँग थिअरी म्हणते की विश्वाची सुरुवात सुमारे १४ अब्ज वर्षांपूर्वी एका उष्ण-दाट बिंदूपासून झाली आणि तेव्हापासून विश्वाचा विस्तार होत आहे.

प्राध्यापक नारळीकर यांनी फ्रेड हॉयल यांच्यासोबत १९६६ मध्ये सैद्धांतिक खगोलशास्त्र संस्थेची स्थापना केली. या काळात त्यांनी किंग्ज कॉलेजमध्ये फेलो म्हणून काम केले. तथापि, विद्यापीठाच्या नेतृत्वाशी वाद झाल्यामुळे १९७२ मध्ये हॉयल यांनी राजीनामा दिला. त्यानंतर सैद्धांतिक खगोलशास्त्र संस्थेचे केंब्रिज येथील खगोलशास्त्र संस्थेत विलीनीकरण करण्यात आले.

टीआयएफआर येथे प्राध्यापक

त्यानंतर प्राध्यापक नारळीकर भारतात परतले आणि मुंबईतील टाटा इन्स्टिट्यूट ऑफ फंडामेंटल रिसर्च (TIFR) मध्ये प्राध्यापक झाले. TIFR मध्ये त्यांनी सैद्धांतिक खगोल भौतिकशास्त्र गटाचे नेतृत्व केले.

प्रा. नारळीकर हे १९८१ मध्ये जागतिक सांस्कृतिक परिषदेचे संस्थापक सदस्य होते. १९९४ मध्ये त्यांनी आंतरराष्ट्रीय खगोलशास्त्र संघाच्या विश्वविज्ञान आयोगाचे अध्यक्ष म्हणून काम पाहिले.

आयुका, पुणे ची स्थापना

विद्यापीठ अनुदान आयोगाच्या (UGC) निमंत्रणावरून, त्यांनी १९८८ मध्ये पुण्यात इंटर-युनिव्हर्सिटी सेंटर फॉर अ‍ॅस्ट्रॉनॉमी अँड अ‍ॅस्ट्रोफिजिक्स (IUCAA) ची स्थापना केली. २००३ पर्यंत त्यांनी त्याचे संस्थापक संचालक म्हणून काम पाहिले. देशभरातील विद्यापीठांमध्ये खगोलशास्त्र आणि अ‍ॅस्ट्रोफिजिक्सला प्रोत्साहन देणे हे या संस्थेचे ध्येय होते.

साहित्य अकादमीने आत्मचरित्र पुरस्कार प्रदान केला

प्राध्यापक नारळीकर यांना पद्मभूषण (१९६५) आणि पद्मविभूषण (२००४) आणि साहित्य अकादमी पुरस्कारांसह अनेक सन्मान मिळाले.