ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंड यांच्यातील ॲशेस मालिकेतील चौथा कसोटी सामना मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (MCG) येथे खेळला जाईल. हा सामना 26 डिसेंबरपासून सुरू होईल. यासाठी ऑस्ट्रेलियाने आपल्या संघाची घोषणा केली आहे. मालिकेत ऑस्ट्रेलियाचा संघ सध्या 3-0 ने आघाडीवर आहे.

या कसोटीपूर्वी संघाला दोन मोठे धक्के बसले आहेत. कर्णधार पॅट कमिन्स तिसरा कसोटी सामना खेळल्यानंतर दुखापतीमुळे मालिकेतून बाहेर पडला आहे. त्याच्या अनुपस्थितीत स्टीव्ह स्मिथ पुन्हा एकदा संघाची कप्तानी सांभाळेल. तर अनुभवी फिरकीपटू नॅथन लायन देखील दुखापतीमुळे बाहेर पडला आहे आणि त्याची शस्त्रक्रिया झाली आहे.

टॉड मर्फीला संधी ॲडलेड कसोटीदरम्यान क्षेत्ररक्षण करताना लायनची हॅमस्ट्रिंग फाटली होती, त्यानंतर त्यांच्यावर शस्त्रक्रिया झाली आहे. प्रशिक्षक अँड्र्यू मॅकडोनाल्ड म्हणाले, लायनला बरे होण्यासाठी वेळ लागू शकतो. लायनच्या जागी टॉड मर्फीला १५ सदस्यीय संघात समाविष्ट करण्यात आले आहे. मर्फी खेळल्यास, १४ वर्षांत पहिल्यांदाच असे घडेल जेव्हा ऑस्ट्रेलिया घरच्या मैदानावर कसोटीत लायनव्यतिरिक्त इतर कोणत्याही एका स्पेशालिस्ट फिरकीपटूला मैदानात उतरवेल. मात्र, प्रशिक्षकांनी हे देखील स्पष्ट केले की एमसीजीवर चार वेगवान गोलंदाजांसह उतरू शकतात.

ॲडलेड कसोटीदरम्यान क्षेत्ररक्षण करताना नॅथन लायनला दुखापत झाली होती, त्यानंतर त्याच्यावर शस्त्रक्रिया करण्यात आली आहे.

कमिन्स उर्वरित मालिकेतून बाहेर वेगवान गोलंदाजीतही बदल होण्याची शक्यता आहे. कर्णधार पॅट कमिन्स पाठीच्या दुखापतीमुळे उर्वरित मालिकेतून बाहेर पडला आहे. अशा परिस्थितीत झाय रिचर्डसन सुमारे चार वर्षांनंतर कसोटीत पुनरागमन करू शकतो. तर मिचेल स्टार्क आणि स्कॉट बोलंड तंदुरुस्त असून खेळण्यासाठी उपलब्ध आहेत.

फलंदाजी क्रमात बदल होण्याची शक्यता स्टीव्ह स्मिथ परतले आहेत आणि ते पुन्हा कर्णधारपद भूषवतील. स्मिथ चौथ्या क्रमांकावर परतल्याने मधल्या फळीत बदल होऊ शकतो. प्रशिक्षक मॅकडोनाल्ड म्हणाले की त्यांना सलामीला ट्रॅव्हिस हेड आणि जॅक वेदरल्ड यांची जोडी आवडते. उस्मान ख्वाजाचे कौतुक करताना प्रशिक्षकांनी सांगितले की ते पाचव्या क्रमांकावरही खेळू शकतात. तर ॲलेक्स कॅरीला सहाव्या क्रमांकावर कायम ठेवण्याचे संकेत दिले आहेत.

कॅमेरॉन ग्रीनच्या फॉर्मबद्दल प्रश्न असले तरी, प्रशिक्षकांनी विश्वास व्यक्त केला की तो संघाच्या भविष्याचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. जर अष्टपैलू खेळाडूच्या जागी सातव्या क्रमांकाचा विचार आला, तर ब्यू वेबस्टरचे पुनरागमनही शक्य आहे.

ऑस्ट्रेलिया युनियन स्टीव्ह स्मिथ (कर्णधार), स्कॉट बोलँड, ॲलेक्स कॅरी, ब्रेंडन डॉगेट, कॅमेरॉन ग्रीन, ट्रॅव्हिस हेड, जोश इंग्लिस, उस्मान ख्वाजा, मार्नस लाबुशेन, टॉड मर्फी, मायकल नेसर, झाय रिचर्डसन, मिचेल स्टार्क, जॅक वेदरल्ड, ब्यू वेबस्टर.