धर्मेंद्र यांच्या ‘इक्कीस’ या शेवटच्या चित्रपटाचे नृत्यदिग्दर्शक विजय गांगुली यांनी अलीकडेच धर्मेंद्र यांच्या समर्पणाबद्दल (डेडिकेशन) सांगितले आहे. त्यांनी सांगितले की, धर्मेंद्र यांनी रात्री उशिरा शूटिंगमध्ये डान्स सीन शूट करण्याचा हट्ट कसा धरला होता. विजय यांनी सांगितले की, सेटवरील सर्वांना वाटत होते की धर्मेंद्र यांनी थकवा टाळण्यासाठी नृत्य करू नये, परंतु इतरांना नृत्य शूट करताना पाहून त्यांनीही हट्ट धरला की त्यांनाही नृत्यदिग्दर्शन करून नृत्य शिकवले जावे.

विजय गांगुली यांनी अलीकडेच पिंकविलाला दिलेल्या मुलाखतीत धर्मेंद्र यांच्यासोबत काम करण्याचा अनुभव शेअर करताना सांगितले, ‘जेव्हा तुम्ही धर्मजींसारख्या लोकांना काम करताना पाहता, तेव्हा जाणवते की जर ते या वयात हे सर्व करू शकत असतील, तर आपल्याकडे कृतज्ञ नसण्याचे किंवा आपले १०० टक्के न देण्याचे कोणतेही कारण नाही. आम्ही त्यावेळी एक गाणे शूट करत होतो, जे एक कव्वाली गाणे होते, ते (धर्मेंद्र) तिथे बसले होते. मी त्यांना सांगितले की, इथे तुम्हाला थोडे नृत्य करायचे आहे. ते म्हणाले, “ठीक आहे, काय करायचे आहे? मला सांगा.”’

विजय गांगुली पुढे म्हणाले, ‘मी म्हणालो, “काहीही. तुम्ही फक्त उभे राहून जे मनात येईल ते करा. इतर लोक जे करत आहेत, तसे करण्याची गरज नाही.” यावर त्यांनी विचारले, ‘इतर लोक काय करत आहेत?’ मग आम्ही त्यांना दाखवले की मुले एकमेकांना पकडून एका विशिष्ट प्रकारची लेग-स्टेप करत होते, ती बरीच पठाणी शैलीची होती.’

पुढे विजय म्हणाले, ‘माझ्या मनात हे देखील होते की आम्ही त्यांच्याकडून जास्त मेहनत करून घेऊ नये, कारण त्यांनी स्वतःवर गरजेपेक्षा जास्त ताण देऊ नये अशी आमची इच्छा नव्हती. म्हणून आम्ही त्यांना सांगितले की तुम्हाला हे करण्याची गरज नाही, तुम्ही फक्त उभे राहून नेहमीप्रमाणे आनंद घ्या, जसे तुम्ही करता. ते म्हणाले, “नाही, मला हे करायचे आहे. मी हे करेन. दोन मुलांना बोलवा.” ते खरोखरच उभे राहिले, त्यावेळी त्यांना उठणे-बसणेही थोडे कठीण होते.’

संभाषणात पुढे विजय म्हणाले, ‘त्यांनी दोन मुलांना बोलावले, त्यांना खांद्याला धरले आणि म्हणाले, “मला दाखवा, हे कसे करायचे आहे.” मी वारंवार सांगत होतो की तुम्हाला हे करण्याची गरज नाही, पण त्यांनी तरीही केले. शेवटी आम्ही त्यांना सांगितले की हे वारंवार करू नका, कारण जर री-टेक झाले तर त्यांना ही स्टेप अनेक वेळा करावी लागेल, आणि यामुळे थकवा देखील येऊ शकतो. तिथे डान्स करणे त्यांच्यासाठी अनिवार्य नव्हते, पण त्यांच्यासाठी हे महत्त्वाचे होते की त्यांनी आपले 100 टक्के द्यावे. त्यांना असे वाटू नये की ते हे करू शकत नाहीत. त्यांची वृत्ती हीच होती, “मी करून दाखवेन.”’

विजय गांगुली यांनी हे देखील सांगितले की, डान्स स्टेप्स करण्यासोबतच ते वारंवार लिरिक्स (गाण्याचे बोल) देखील विचारत होते. त्यांनी तिथेच गाण्याचे बोल वाचले आणि म्हणाले की, जर लिपसिंकची गरज पडली तर मी ते देखील करेन.

सांगायचे झाल्यास, धर्मेंद्र यांचा ‘इक्कीस’ हा चित्रपट 1 जानेवारी रोजी प्रदर्शित झाला आहे. हा धर्मेंद्र यांचा शेवटचा चित्रपट आहे, ज्यात त्यांनी स्वतः लिहिलेली कविता देखील वाचली आहे. चित्रपटात त्यांनी अरुण खेत्रपाल बनलेल्या अगस्त्या नंदाच्या वडिलांची भूमिका साकारली आहे.