भारतीय क्रिकेट संघाचे दोन माजी दिग्गज, एस. श्रीसंत आणि हरभजन सिंग यांच्यातील 2008 चे ‘थप्पड कांड’ पुन्हा चर्चेत आहे. 16 वर्षांपूर्वीच्या या वादामुळे दोघांचे संबंध संपुष्टात आले आहेत. श्रीसंतने खुलासा केला की त्याने हरभजन सिंगला सोशल मीडियावर ब्लॉक केले आहे आणि आता त्याला कोणतेही संबंध ठेवायचे नाहीत.

केरळच्या ‘मातृभूमी’ या मीडिया हाऊसला दिलेल्या मुलाखतीत श्रीसंत म्हणाला, ‘मी आजपर्यंत कोणत्याही मुलाखतीत भज्जी (हरभजन) बद्दल बोललो नाही, ही पहिलीच वेळ आहे. काही काळापूर्वीपर्यंत सर्व काही ठीक होते, पण त्यांनी त्या वादावर पुन्हा एक जाहिरात बनवली. त्यांनी यासाठी सुमारे 80 लाख ते 1 कोटी रुपये घेतले. यानंतर त्यांनी मला फोन केला आणि सांगितले की मी माझ्या सोशल मीडियावर या जाहिरातीबद्दल स्टोरी पोस्ट करावी.’

जानेवारीमध्ये प्रजासत्ताक दिनाच्या सेलसाठी जारी करण्यात आले होते ही जाहिरात जानेवारी 2026 मध्ये एका मार्केटिंग ॲपच्या प्रजासत्ताक दिनाच्या सेलसाठी जारी करण्यात आली होती. यात हरभजन सिंग यांना ‘चांटा क्लास’चे शिक्षक म्हणून दाखवले आहे, जे लोकांना हे समजावून सांगतात की खराब झालेल्या इलेक्ट्रॉनिक वस्तूंना थप्पड मारून दुरुस्त करण्याची जुनी सवय सोडा आणि त्याऐवजी ॲपवरून नवीन उत्पादने खरेदी करा.

जाहिरातीत विनोदी शैलीत हरभजन म्हणतात, ‘व्यवस्थित थप्पड लावा, सर्व ठीक होते,’ जे अप्रत्यक्षपणे त्यांच्या आणि श्रीसंत यांच्यात 2008 मध्ये झालेल्या वादाची आठवण करून देते.

‘मी माफ करू शकतो, पण विसरू शकत नाही’ हरभजन सिंग यांच्या वागणुकीवर नाराजी व्यक्त करत श्रीसंत म्हणाले, ‘मी त्यांना स्पष्टपणे सांगितले की मी माफ करू शकतो, पण विसरू शकत नाही. जर तुम्ही एखाद्याला विसरलात, तर तो पुन्हा तीच चूक करेल. ते (हरभजन) याचे सर्वात मोठे उदाहरण आहेत. यात शंका नाही.’ श्रीसंत म्हणाले की त्यांच्या आई-वडिलांनी त्यांना शिकवले आहे की माफ करा, पण धडा लक्षात ठेवा.

भाऊ म्हणायचो, पण आता नातं संपलंय; सगळं एक दिखावा आहे श्रीसंत म्हणाला की आता त्यांच्यात कोणतंही नातं उरलेलं नाही. तो म्हणाला, ‘माझं त्या व्यक्तीसोबत आता कोणतंही नातं नाही. मी त्यांना भाऊ म्हणायचो, पण गेल्या एक-दोन महिन्यांत त्यांनी जी जाहिरात केली, त्यानंतर मी त्यांना इंस्टाग्रामवर ब्लॉक केलं आहे. ते एक महान व्यक्ती असू शकतात, पण माझ्यासाठी भारतीय संघात खेळण्यापासून ते आत्तापर्यंत, ते जे काही करतात, ते सगळं एक ‘एक्ट’ (दिखावा) आहे. श्रीसंत हा दिखावा स्वीकार करत नाही.

‘थप्पड कांड’ वाद काय होता? हा संपूर्ण वाद आयपीएलच्या पहिल्या हंगामातील म्हणजेच 2008 सालचा आहे. 25 एप्रिल रोजी मोहालीमध्ये मुंबई इंडियन्स आणि किंग्स इलेव्हन पंजाब यांच्यातील सामन्यानंतर हरभजन सिंगने श्रीसंतला थप्पड मारली होती. सामना संपल्यानंतर श्रीसंत मैदानावर रडताना दिसला होता.

इरफान पठाण आणि महेला जयवर्धने यांनी मध्यस्थी केली होती इरफान पठाण आणि महेला जयवर्धने यांनी मध्यस्थी करून त्यांना वेगळे केले. यानंतर पठाण हरभजनला मागे घेऊन जाताना दिसले.

हरभजन सिंगवर 8 सामन्यांची बंदी घालण्यात आली होती मैदानावर श्रीसंतच्या रडण्याचे फोटो आणि व्हिडिओ क्रिकेट जगतात चर्चेचा विषय बनले होते. हरभजन सिंगला तात्काळ उर्वरित 8 सामन्यांसाठी निलंबित करण्यात आले होते आणि त्याच्यावर मॅच फीचा दंडही ठोठावण्यात आला होता. श्रीसंतने दावा केला होता की हरभजन खूप रागात होता आणि त्याने विनाकारण थप्पड मारली. या घटनेवर मीडिया आणि चाहत्यांमध्ये चर्चा झाली.

हरभजनने या घटनेबद्दल अनेकदा खेद व्यक्त केला आहे

हरभजनने या घटनेबद्दल अनेकदा खेद व्यक्त केला आहे. टीम इंडियाच्या या दिग्गज फिरकीपटूने रविचंद्रन अश्विनसोबतच्या एका मुलाखतीत सांगितले होते की, माझ्या आयुष्यातील एक क्षण जो मला बदलायचा आहे, तो म्हणजे श्रीसंतला थप्पड मारण्याचा प्रसंग. जर मला संधी मिळाली तर मी तो माझ्या आयुष्यातून काढून टाकेन. जे घडले ते चुकीचे होते आणि मी तसे करायला नको होते. मी त्यासाठी शेकडो वेळा माफी मागितली. आजही जेव्हा संधी मिळते तेव्हा मी माफी मागतो. ही माझी सर्वात मोठी चूक होती.