स्पॅनिश टेनिसच्या जगात सध्या कार्लोस अल्कारेजचे वर्चस्व आहे, पण आता 19 वर्षीय राफेल जोडर कमाचो एक नवीन सनसनाटी म्हणून उदयास आला आहे. स्पॅनिश असल्याने आणि ‘राफेल’ नाव असल्याने त्याची तुलना दिग्गज राफेल नदालशी होणे स्वाभाविक आहे, पण जोडरने मोठ्या साधेपणाने ही समानता स्पष्ट केली आहे. जोडरने सांगितले, ‘नदाल माझे आदर्श आहेत, पण माझे नाव त्यांच्या नावावरून ठेवलेले नाही. माझे वडील, आजोबा आणि पणजोबा, तिघांचेही नाव राफेल होते.’ हे नाव त्यांच्या कौटुंबिक परंपरेचा भाग आहे, पण कोर्टवरील त्याच्या कामगिरीने नदालसारख्या उज्ज्वल भविष्याच्या आशा जागृत केल्या आहेत. राफेल जोडरचा प्रवास एखाद्या चमत्कारापेक्षा कमी नाही. एक वर्षापूर्वी जोडर क्रमवारीत शीर्ष 600 च्या बाहेर होता. मार्च 2024 मध्ये त्याने पहिल्यांदा शीर्ष-100 मध्ये प्रवेश केला. आता तो थेट 42 व्या क्रमांकावर पोहोचला आहे. मॅड्रिड ओपनमध्ये पदार्पण करण्यापूर्वीच शीर्ष-50 मध्ये स्थान मिळवणे हे त्याच्या कठोर परिश्रमाचे द्योतक आहे. या महिन्यात मोरोक्कोमध्ये आपले पहिले टूर-लेव्हल विजेतेपद जिंकल्यानंतर, त्याने बार्सिलोना ओपनच्या उपांत्य फेरीपर्यंत मजल मारली, जिथे त्याने अनुभवी खेळाडूंना धूळ चारली. जोडरचा जन्म सप्टेंबर 2006 मध्ये झाला, तोपर्यंत नदालने दोन ग्रँड स्लॅम जिंकले होते. जोडरसाठी सर्वात अविस्मरणीय क्षण गेल्या वर्षी डिसेंबरमध्ये आला, जेव्हा जेद्दाहमध्ये त्याची राफेल नदालशी भेट झाली. जोडरने सांगितले, ‘नदालने मला यूएस ओपन ज्युनियर जिंकल्याबद्दल अभिनंदन केले. ते स्पॅनिश तरुणांच्या प्रगतीवर लक्ष ठेवतात हे जाणून खूप आनंद झाला. ते केवळ टेनिसचेच नव्हे, तर स्पॅनिश खेळांच्या इतिहासातील महान खेळाडू आहेत.’ जोडर म्हणतो, ‘माझे ध्येय कोणतीही विशिष्ट रँकिंग नाही, तर प्रत्येक स्पर्धेत चांगली कामगिरी करणे आहे. हे माझे पहिले वर्ष आहे आणि मी अजून खूप काही शिकत आहे.’ स्पॅनिश टेनिसला आता असा एक ‘राफा’ मिळाला आहे, जो स्वतःची ओळख निर्माण करण्यास तयार आहे. फुटबॉलचे मैदान सोडून, टेनिस कोर्ट निवडले माद्रिद येथील एका शिक्षक कुटुंबात जन्मलेल्या जोडरने अवघ्या चार वर्षांच्या वयात रॅकेट हातात घेतले होते. सुरुवातीला त्याला फुटबॉलचीही आवड होती, पण १२ वर्षांच्या वयात त्याने एक कठीण निर्णय घेतला आणि फुटबॉल सोडून पूर्णपणे टेनिसला आपलेसे केले. लहानपणी तो माद्रिद मास्टर्सचे सामने प्रेक्षक गॅलरीत बसून पाहत असे. त्याला आजही २०१३ मध्ये जोकोविच आणि दिमित्रोव यांच्यात झालेला तो ऐतिहासिक सामना आठवतो, ज्याने त्याला व्यावसायिक खेळाडू बनण्यासाठी प्रेरित केले.
Source link
