जगातील नंबर-1 खेळाडू आर्यना सबालेंका वर्षातील पहिल्या ग्रँड स्लॅम ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्य फेरीत पोहोचली आहे. मंगळवारी खेळल्या गेलेल्या उपांत्यपूर्व फेरीत तिने 18 वर्षीय अमेरिकन खेळाडू इव्हाना जोविकला सरळ सेटमध्ये 6-3, 6-0 असे हरवले. ही तिच्या कारकिर्दीतील 14 वी ग्रँड स्लॅम उपांत्य फेरी आहे.

दोन वेळची चॅम्पियन सबालेंकाने पहिला सेट सुमारे एका तासात जिंकला. सामन्यादरम्यान इतकी उष्णता होती की तिच्या विजयाच्या अगदी आधी स्टेडियमचे छत बंद करावे लागले. ही सबालेंकाची सलग चौथी ऑस्ट्रेलियन ओपन उपांत्य फेरी आहे. आता अंतिम फेरीत स्थान मिळवण्यासाठी तिचा सामना कोको गॉफ किंवा एलिना स्वितोलिना यांच्यापैकी एकाशी होईल.

भीषण उष्णतेमुळे बाहेरील कोर्टवरील सामने थांबवण्यात आले मंगळवारी मेलबर्नमध्ये तापमान 40 अंश सेल्सिअसपर्यंत पोहोचले. त्यानंतर आयोजकांना ‘एक्स्ट्रीम हीट पॉलिसी’ लागू करावी लागली. या अंतर्गत बाहेरील कोर्टवर सुरू असलेले सर्व सामने स्थगित करण्यात आले. मात्र, मेलबर्न पार्कच्या रॉड लेव्हर एरिनासह तीन मुख्य स्टेडियमची छत बंद करून इनडोअर परिस्थितीत सामने पूर्ण करण्यात आले.

खेळाडू यापूर्वीही उष्णतेमुळे त्रस्त झाले आहेत ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये जानेवारीतील उष्णता खेळाडूंसाठी नेहमीच एक आव्हान राहिली आहे. यापूर्वीही अनेक खेळाडू डिहायड्रेशन किंवा उष्णतेच्या ताणामुळे (heat stress) त्रस्त झाले आहेत. याच कारणामुळे स्पर्धेत प्रगत सेन्सर्स (sensors) बसवण्यात आले आहेत. हीट पॉलिसीनुसार, जेव्हा उष्णतेचा ताण निर्देशांक (heat stress index) निर्धारित मर्यादेपेक्षा वर जातो, तेव्हा बाहेरील कोर्टवरील खेळ थांबवला जातो.