गोल्फच्या जगात ‘द मास्टर्स’ला चार प्रमुख स्पर्धांमध्ये सर्वोच्च स्थान दिले जाते. या वर्षी प्रतिष्ठित मेजर चॅम्पियनशिपची 90 वी आवृत्ती खेळली जात आहे. ऑगस्टा नॅशनल गोल्फ क्लबच्या हिरव्यागार आणि शानदार मैदानांवर ही केवळ एक स्पर्धा नाही, तर परंपरा आणि इतिहासाचा महाकुंभ आहे. मास्टर्स स्पर्धेची स्थापना 1934 मध्ये गोल्फचे दिग्गज हौशी चॅम्पियन बॉबी जोन्स आणि गुंतवणूकदार क्लिफर्ड रॉबर्ट्स यांनी केली होती. मैदानांच्या इतिहासाचा (एक पूर्वीची नर्सरी) आदर करत, कोर्समधील प्रत्येक होलला कोणत्यातरी झाडाचे किंवा झुडपाचे नाव देण्यात आले आहे. मास्टर्सची सर्वात मोठी ओळख असलेल्या ‘ग्रीन जॅकेट’ची सुरुवात 1937 मध्ये झाली. सुरुवातीला ते क्लबच्या सदस्यांसाठी सादर करण्यात आले होते जेणेकरून ते वेगळे दिसू शकतील, परंतु नंतर ते विजेत्यांना दिले जाऊ लागले. क्लिफर्ड रॉबर्ट्स यांनी 1940 च्या दशकात सुरू केलेल्या परंपरेनुसार, मास्टर्समध्ये कॅडी (खेळाडूची बॅग उचलणारे) नेहमी पांढरा जंपसूट (ओव्हरऑल) आणि हिरवी टोपी घालतात. ड्वाइट आयझेनहॉवर हे ऑगस्टा नॅशनलचे सदस्य बनणारे एकमेव अमेरिकन राष्ट्राध्यक्ष आहेत. त्यांच्यासाठी केबिन बनवण्यात आले होते, ज्याच्या डिझाइनमध्ये सीक्रेट सर्व्हिसचीही भूमिका होती. स्पर्धेचा सर्वात कडक नियम हा आहे की मैदानावर सेल फोन किंवा मोबाईल उपकरणांवर बंदी आहे. जर कोणी फोनसह पकडला गेला, तर त्याला त्वरित बाहेर काढले जाते आणि त्याच्यावर आजीवन बंदी घातली जाते. मोबाईल नसण्याची भरपाई करण्यासाठी, संपूर्ण कोर्समध्ये जुन्या पद्धतीचे काळे लँडलाईन फोन लावले आहेत, जिथून मोफत कॉल करता येतात. प्रवेशासाठी आवश्यक असलेल्या अधिकृत तिकिटाला ‘बॅज’ म्हणतात. हे बॅज इतके मौल्यवान असतात की लोक त्यांना पिढ्यानपिढ्या जपून ठेवतात. बॅज मिळवण्याचा मार्ग ‘मास्टर्स लॉटरी’ आहे. दरवर्षी अंदाजे 20 लाखांहून अधिक लोक यासाठी अर्ज करतात आणि जिंकण्याची शक्यता 1% पेक्षाही कमी असते. ट्रॉफी रूममध्ये मास्टर्स चॅम्पियन विजयाच्या रात्री क्लबच्या सदस्यांसोबत डिनर करतो. टूर्नामेंट सुरू होण्यापूर्वी मंगळवारी एक विशेष डिनर आयोजित केले जाते. यात फक्त मास्टर्स विजेत्यांना (सध्या 35 जिवंत आहेत) आमंत्रित केले जाते. डिनरचा मेन्यू मागील वर्षाचा विजेता ठरवतो. मास्टर्स जिंकणाऱ्या खेळाडूला या टूर्नामेंटमध्ये भाग घेण्यासाठी आजीवन निमंत्रण मिळते. मास्टर्समध्ये खेळणाऱ्या सर्व खेळाडूंना त्यांच्या वैयक्तिक वापरासाठी मर्सिडीज-बेंझ कार दिली जाते. ऑटोग्राफचाही खास नियम; कोर्सवरील सुक्या जागेवर हिरव्या रंगाने रंगकाम जर एखाद्या चाहत्याने मास्टर्सच्या लोगो असलेल्या झेंड्यावर ऑटोग्राफ मागितला असेल, तर एक मनोरंजक नियम लागू होतो. ज्या खेळाडूंनी मास्टर्स जिंकले आहे, ते झेंड्यावर असलेल्या अमेरिकेच्या नकाशाच्या आत स्वाक्षरी करतात, तर इतर खेळाडूंना नकाशाच्या बाहेर स्वाक्षरी करावी लागते. मैदान टीव्हीवर अगदी परिपूर्ण आणि हिरवेगार दिसावे यासाठी कोर्सवरील कोणत्याही सुक्या किंवा रिकाम्या जागेला हिरव्या रंगाने रंगवले जाते. विजेत्याची ट्रॉफी चांदीचे 900 तुकडे जोडून बनवली आहे.
Source link
