कृत्रिम स्वीटनर्स आपल्या दैनंदिन आहाराचा भाग बनले आहेत. कोणतेही शुगर-फ्री प्रक्रिया केलेले अन्न, प्रोटीन पावडर, फ्लेवर्ड योगर्ट किंवा डाएट सोडा घेऊन पाहिले तर त्याच्या घटकांमध्ये कोणताही ना कोणताही कृत्रिम स्वीटनर नक्कीच मिळेल.

हे स्वीटनर साखरेच्या पर्यायी म्हणून वापरले जातात कारण ते इन्सुलिन स्पाइक करत नाहीत आणि कॅलरीजशिवाय गोडवा देतात. याच कारणामुळे मधुमेह असलेले लोक, वजन कमी करणारे लोक आणि निरोगी आहार घेणारे लोक याचा वापर करतात. पण प्रश्न असा आहे की हे खरोखरच आपल्या आरोग्यासाठी सुरक्षित आहे का?

ऑक्टोबर, 2025 मध्ये ‘अमेरिकन ॲकॅडमी ऑफ न्यूरोलॉजी’ च्या मेडिकल जर्नलमध्ये एक अभ्यास प्रकाशित झाला. यानुसार, कृत्रिम स्वीटनर्सचे जास्त सेवन स्मरणशक्ती आणि विचार करण्याच्या क्षमतेला कमी करू शकते. अशा परिस्थितीत, ते पूर्णपणे निश्चिंतपणे घेणे शहाणपणाचे नाही.

तर चला, आज शारीरिक आरोग्य मध्ये आपण कृत्रिम स्वीटनर्सबद्दल सविस्तरपणे बोलू. यासोबतच जाणून घेऊया की-

तज्ज्ञ: डॉ. साकेत कांत, वरिष्ठ सल्लागार एंडोक्रोनोलॉजी, श्री बालाजी ॲक्शन मेडिकल इन्स्टिट्यूट, दिल्ली

प्रश्न- कृत्रिम स्वीटनरवर झालेला नवीन अभ्यास काय सांगतो?

उत्तर- हा अभ्यास ब्राझीलमधील १२,७७२ लोकांवर करण्यात आला, ज्यांचे सरासरी वय ५२ वर्षे होते. संशोधनात सहभागी लोकांना सुमारे आठ वर्षे निरीक्षण केले गेले. या काळात त्यांच्या खाण्यापिण्याची माहिती घेण्यात आली आणि वेळोवेळी मेंदूच्या चाचण्या करण्यात आल्या. या संशोधनात एस्पार्टेम, सॅकरिन, एससल्फेम-K, एरिथ्रिटॉल, झायलिटॉल, सॉर्बिटॉल आणि टॅगॅटोज यांसारख्या ७ कृत्रिम स्वीटनर्सची तपासणी करण्यात आली.

यात असे आढळून आले की, जे लोक जास्त कृत्रिम स्वीटनर्स घेत होते, त्यांची विचार करण्याची आणि लक्षात ठेवण्याची क्षमता इतरांच्या तुलनेत 62% वेगाने कमी झाली. ही घट अशी होती, जणू काही मेंदू त्याच्या वास्तविक वयापेक्षा 1.6 वर्षांनी जास्त वृद्ध झाला होता. अभ्यास सूचित करतो की साखरेच्या पर्यायी म्हणून वापरले जाणारे हे स्वीटनर्स दीर्घकाळात आपल्या मेंदूच्या आरोग्याला हानी पोहोचवू शकतात.

प्रश्न- कृत्रिम स्वीटनर काय आहे?

उत्तर- हे असे रसायने किंवा प्रक्रिया केलेले पदार्थ आहेत, जे साखरेच्या पर्यायी म्हणून वापरले जातात. ते शुगर-फ्री पदार्थ, डाएट सोडा आणि कमी-कॅलरी उत्पादनांमध्ये मिसळले जातात. कृत्रिम स्वीटनरची प्रमुख वैशिष्ट्ये अशी आहेत–

म्हणून, मधुमेह असलेले लोक आणि वजन कमी करू इच्छिणारे लोक कृत्रिम स्वीटनर निवडतात. तथापि, हे नैसर्गिक साखर नसतात आणि फॅक्टरी प्रक्रियेतून जातात. त्यामुळे दीर्घकाळ त्यांचे सेवन करणे हानिकारक असू शकते. सध्या यावर सखोल संशोधन सुरू आहे.

प्रश्न- मेंदूव्यतिरिक्त, कृत्रिम स्वीटनरचे इतर आरोग्य धोके काय आहेत?

उत्तर- कृत्रिम स्वीटनरबद्दल सतत नवीन अभ्यास (स्टडीज) होत आहेत. आतापर्यंतच्या सध्याच्या अभ्यासानुसार, त्याच्या दीर्घकाळ सेवनाने मेटाबॉलिक सिंड्रोमपासून ते कर्करोगापर्यंतचा धोका वाढतो. तपशील खालील ग्राफिकमध्ये पहा–

प्रश्न- कृत्रिम स्वीटनर आणि साखर यामध्ये काय फरक आहे?

उत्तर- साखर एक नैसर्गिक कार्बोहायड्रेट आहे, जी शरीराला त्वरित ऊर्जा देते. परंतु जास्त प्रमाणात सेवन केल्यास वजन आणि रक्तातील साखर वाढण्याचा धोका असतो. तरीही, ती शरीरात नैसर्गिकरित्या चयापचय (metabolize) होते.

तर कृत्रिम स्वीटनर शरीराला गोडवा देतात, परंतु कोणतेही पोषण देत नाहीत. म्हणजे, यामध्ये कॅलरीज नसतात, ना जीवनसत्त्वे, ना खनिजे आणि शरीरासाठी उपयुक्त असे कोणतेही पोषक तत्व नसते. रक्तातील साखर आणि इन्सुलिनवरही यांचा परिणाम शून्य असतो.

आपल्या मेटाबॉलिक आरोग्यावर साखरेचे दुष्परिणाम समोर आल्यानंतर, हे आर्टिफिशियल स्वीटनर खूप लोकप्रिय झाले, कारण ते चवीला साखरेसारखेच गोड होते, पण ते खाल्ल्याने साखर वाढत नव्हती. ते इन्सुलिन स्पाइक थांबवत होते. त्यात कॅलरीज शून्य होत्या, ज्यामुळे वजन वाढत नव्हते. एकूणच, डॉक्टर आणि शास्त्रज्ञांनी हे साखरेचा एक चांगला आरोग्यदायी पर्याय असू शकतो असे मानले.

पण आता हळूहळू यावर होत असलेले अभ्यास काही वेगळेच संकेत देत आहेत. आता असे मानले जात आहे की, जर दीर्घकाळ याचे सेवन केले तर आतड्यांचे आरोग्य (गट हेल्थ), मेंदूचे आरोग्य (ब्रेन हेल्थ), भूक नियंत्रण आणि मेंदूच्या सिग्नलिंगवर नकारात्मक परिणाम होतो.

प्रश्न- लोक स्विच करतात?

उत्तर- अनेकदा लोक साखरेच्या दुष्परिणामांपासून वाचण्यासाठी, वजन नियंत्रित करण्यासाठी, मधुमेह व्यवस्थापित करण्यासाठी आणि फिटनेस ट्रेंड फॉलो करण्यासाठी आर्टिफिशियल स्वीटनर निवडतात. खाली दिलेल्या ग्राफिकमधून समजून घ्या-

प्रश्न- कोणत्या पदार्थांमध्ये कृत्रिम स्वीटनर असू शकते?

उत्तर- दैनंदिन जीवनातील अनेक प्रक्रिया केलेल्या पदार्थांमध्ये (processed foods) कृत्रिम स्वीटनर असू शकतात. बाजारात मिळणाऱ्या ज्या खाद्यपदार्थांवर ‘शुगर-फ्री’ असे लेबल असते, त्या सर्वांमध्ये साखरेच्या पर्यायी म्हणून कृत्रिम स्वीटनरचा वापर केला जातो. ‘लो कॅलरी’ किंवा ‘डाएट’ असे लेबल देखील या गोष्टीचे संकेत देते की त्या उत्पादनामध्ये साखरेऐवजी गोडपणासाठी कृत्रिम स्वीटनरचा वापर केला आहे. म्हणून, लेबल वाचणे महत्त्वाचे आहे. खालील ग्राफिकमध्ये कृत्रिम स्वीटनर असलेल्या पदार्थांची यादी पहा-

प्रश्न- एखाद्या पदार्थात कृत्रिम स्वीटनर आहे की नाही हे कसे ओळखावे?

उत्तर- हे शोधण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे पदार्थावर लिहिलेले घटक लेबल (ingredient label) काळजीपूर्वक वाचणे.

प्रश्न- पदार्थाच्या लेबलवर कृत्रिम स्वीटनर कोणत्या नावांनी लिहिलेले असतात?

उत्तर- कृत्रिम स्वीटनर अनेक प्रकारचे असतात आणि बाजारात अनेक नावांनी उपलब्ध असतात. एखाद्या पदार्थात त्यांची उपस्थिती शोधण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे तुम्हाला वेगवेगळ्या प्रकारच्या कृत्रिम स्वीटनर्सची नावे माहित असणे आवश्यक आहे. पदार्थाच्या लेबलवरील घटक सूचीमध्ये (ingredient list) खालील नावे दिसल्यास, समजून घ्या की त्या पदार्थात कृत्रिम स्वीटनर मिसळले आहे. उदाहरणार्थ-

याव्यतिरिक्त, ‘शुगर फ्री’, ‘नो एडेड शुगर‘ किंवा ‘लो कॅलरी‘ यांसारखे दावे देखील सूचित करतात की गोडपणासाठी कृत्रिम स्वीटनर वापरले गेले असावे. त्यामुळे केवळ समोर लिहिलेल्या दाव्यांवर विश्वास ठेवू नका. फूड लेबलवर दिलेली घटकांची यादी (इंग्रीडिएंट्स लिस्ट) नक्की पहा.

प्रश्न- ज्या कृत्रिम स्वीटनर्सवर हे संशोधन झाले आहे, त्यापैकी अनेकांना भारतात FSSAI ची मंजुरी मिळाली आहे. अशा परिस्थितीत, सामान्य व्यक्तीसाठी या दोन्ही गोष्टी गोंधळ निर्माण करू शकतात.

उत्तर- ही गोष्ट अगदी खरी आहे. पण FSSAI एकटा नाही. जगभरातील अन्न प्राधिकरणांनी या कृत्रिम स्वीटनर्सना मान्यता दिली, कारण सुरुवातीला त्यांना सुरक्षित मानले जात होते. पण गेल्या दशकात, एक-एक करून अनेक असे अभ्यास समोर आले आहेत, जे त्यांच्या धोक्यांकडे लक्ष वेधत आहेत. संशोधकांचे मत आहे की या क्षेत्रात अजून वैज्ञानिक पुराव्यांची गरज आहे. पण सध्याचे पुरावे देखील आपल्याला सावध करण्यासाठी पुरेसे आहेत.

प्रश्न- कृत्रिम स्वीटनरच्या पर्यायी म्हणून कोणत्या गोष्टी वापरल्या जाऊ शकतात?

उत्तर- कृत्रिम स्वीटनरऐवजी नैसर्गिक आणि कमी प्रक्रिया केलेले पर्याय वापरले जाऊ शकतात. मर्यादित प्रमाणात त्यांचे सेवन सुरक्षित मानले जाते. जसे की – मध, खजूर, फळे, स्टीव्हिया आणि मोंक फ्रूट.

मध आणि खजूरमध्ये नैसर्गिक साखरेसोबत खनिजे आणि अँटीऑक्सिडंट्स असतात. तर फळे नैसर्गिक गोडव्यासोबत फायबर देखील देतात, जे रक्तातील साखर वेगाने वाढण्यापासून रोखते.

मोंक फ्रूट आणि स्टीव्हिया हे प्लांट-बेस्ड, नॉन-कॅलरी स्वीटनर आहेत. त्यांचा ग्लायसेमिक इंडेक्स शून्य असतो. म्हणून ते मधुमेही लोकांसाठीही उत्तम पर्याय मानले जातात. तथापि, त्यांचे सेवन मर्यादित प्रमाणातच केले पाहिजे.

प्रश्न- मेंदू निरोगी ठेवण्यासाठी काय करावे?

उत्तर- मेंदूचे आरोग्य आपल्या दैनंदिन सवयींशी जोडलेले असते. योग्य जीवनशैलीमुळे स्मरणशक्ती, एकाग्रता आणि विचार करण्याची क्षमता दीर्घकाळ चांगली राहू शकते. उदाहरणार्थ-