भारतीय फुटबॉल चाहत्यांसाठी एक अत्यंत चिंताजनक बातमी आहे. फिफा विश्वचषक २०२६ सुरू होण्यास आता दोन महिन्यांपेक्षा कमी कालावधी शिल्लक आहे, परंतु भारतात अद्याप कोणत्याही नेटवर्कने त्याचे प्रसारण हक्क विकत घेतलेले नाहीत. फिफाने जपान, इंडोनेशिया, सिंगापूर आणि हॉंगकाँगसह संपूर्ण आशियामध्ये आधीच करार निश्चित केले आहेत, परंतु भारतात फिफा टीव्हीवर दाखवण्यासाठी कोणताही ब्रॉडकास्टर पैसे खर्च करण्यास तयार नाही. ही परिस्थिती असामान्य आहे कारण भारताला फिफाद्वारे एक प्रमुख फुटबॉल बाजारपेठ मानले जाते.

या वर्षाच्या सुरुवातीला कोका-कोलाच्या प्रायोजकत्वाखाली फिफा विश्वचषकाची ट्रॉफी भारतात आली होती, ज्याबद्दल चाहत्यांमध्ये प्रचंड उत्साह दिसून आला होता. भारतात फिफा विश्वचषकाचे प्रसारण नेहमीच कोणत्या ना कोणत्या प्रमुख नेटवर्ककडे राहिले आहे. २००२ मध्ये टेन स्पोर्ट्स, २०१० मध्ये ईएसपीएन-स्टार, २०१४ आणि २०१८ मध्ये सोनी पिक्चर्स नेटवर्क आणि २०२२ मध्ये वायकॉम१८ ने हक्क विकत घेतले होते आणि स्पोर्ट्स१८ व जिओसिनेमावर त्याचे प्रक्षेपण झाले होते.

पण 2026 साठी परिस्थिती पूर्णपणे उलट आहे. जुलै 2025 मध्ये, फिफाने भारतीय उपखंडासाठी निविदा जारी केल्या होत्या. यात 2026 आणि 2030 च्या विश्वचषकाचे हक्क एकत्र बंडल केले होते, जेणेकरून हा करार ब्रॉडकास्टर्सना आर्थिकदृष्ट्या आकर्षक वाटेल. याव्यतिरिक्त, 2027 च्या महिला विश्वचषकासाठीही स्वतंत्र निविदा काढण्यात आली होती. याची अंतिम मुदत 2 सप्टेंबर 2025 होती, जी खूप आधीच निघून गेली आहे. पण हक्क अजूनही विकले गेलेले नाहीत.

प्रसारकांच्या उदासीनतेची 5 सर्वात मोठी कारणे

1. क्रिकेटसारखी प्रत्येक षटकानंतर जाहिरातीची संधी फुटबॉलमध्ये मिळत नाही

भारत हे सबस्क्रिप्शन बाजार नाही, तर ते जाहिरातींवर चालते. एका माजी ब्रॉडकास्टिंग सीईओनुसार, क्रिकेटमध्ये प्रत्येक षटकानंतर जाहिरातीची संधी असते, पण फुटबॉलमध्ये तसे नाही. हाफ-टाइम दरम्यान लोक अनेकदा टीव्ही बंद करतात. याच कारणामुळे 2018 मध्ये फुटबॉल विश्वचषकाचा जाहिरात प्रभाव 12.6 अब्ज डॉलर होता, जो 2026 मध्ये 10.5 अब्ज डॉलरपर्यंत कमी होण्याचा अंदाज आहे.

2. फिफाने किंमत कमी केली, पण ब्रॉडकास्टरला हा करार महाग वाटत आहे

स्टार इंडिया आणि वायकॉम18 च्या विलीनीकरणानंतर भारतीय बाजारात स्पर्धा कमी झाली आहे. अहवालानुसार, सुरुवातीला फिफाने 2026 आणि 2030 च्या विश्वचषक स्पर्धेच्या एकत्रित हक्कांची किंमत सुमारे 928 कोटी रुपये ठेवली होती. ग्राहक न मिळाल्याने ती कमी करून सुमारे 324 कोटी रुपये करण्यात आली. मात्र, जिओस्टार या पॅकेजची किंमत सुमारे 232 कोटी रुपयांच्या आसपास मानत आहे.

3. भारतात फुटबॉलसाठी चाहते पैसे देत नाहीत, टीव्हीवरील प्रेक्षक कमी झाले आहेत

सोशल मीडियावर फुटबॉलची खूप चर्चा होते, पण ही व्ह्यूअरशिप पैशात रूपांतरित होत नाही. भारतीय प्रेक्षक फुटबॉल पाहण्यासाठी पैसे देण्यास कचरतात. भारताने 2018 ते 2022 दरम्यान टीव्हीवर 8.7 कोटी प्रेक्षक गमावले होते, कारण लोक डिजिटलकडे वळले होते, पण तिथेही जाहिरातीतून मिळणारे उत्पन्न नाममात्र आहे. अशा परिस्थितीत प्रसारक मोठ्या इव्हेंटचा धोका पत्करण्यास तयार नाहीत.

4. जाहिरातदारांनी आयपीएलपर्यंत जाहिरातीचे बजेट खर्च केले असेल

डेंट्सूचे माजी सीईओ आशिष भसीन यांच्या मते, ‘भारतातील क्रीडा बाजारावर क्रिकेटचे वर्चस्व आहे. फिफा वर्ल्ड कप 11 जूनपासून सुरू होत आहे आणि त्यापूर्वी 31 मे पर्यंत आयपीएल चालेल. ऑटोमोटिव्ह, एफएमसीजी, फिनटेक आणि टेलिकॉमसारखे मोठे जाहिरातदार 74 सामन्यांच्या आयपीएलमध्ये त्यांच्या बजेटचा मोठा भाग खर्च करून चुकले असतील. अशा परिस्थितीत त्यांच्याकडे वर्ल्ड कपसाठी पैसे शिल्लक राहणार नाहीत.’

5. वेळापत्रक भारताच्या बाजूने नाही, 87% सामने रात्री 10 नंतर होतील

यावेळी वर्ल्ड कप अमेरिका, कॅनडा आणि मेक्सिकोमध्ये खेळला जात आहे. याचा अर्थ असा की 104 पैकी 87% पेक्षा जास्त सामने भारतीय वेळेनुसार रात्री 10 नंतर प्रसारित होतील. भारताला दिवसा फक्त 13 सामने पाहता येतील. त्यामुळे रात्रीच्या सामन्यांसाठी जाहिरातदार पैसे गुंतवण्यास तयार नाहीत. आयपीएलसारखे इव्हेंट्स महागडे विकले जातात कारण त्यांचे प्रसारण प्राइम टाइममध्ये होते.

प्रसार भारती हक्कांबाबत चर्चा करत आहे; फिफाकडे यूट्यूबवर प्रसारण करण्याचा पर्याय देखील आहे

एका वरिष्ठ सरकारी अधिकाऱ्याने पुष्टी केली आहे की, हक्कांसाठी प्रसार भारतीने फिफासोबत प्राथमिक चर्चा केली आहे. दूरदर्शनने २०२३ फिफा महिला विश्वचषकाचेही प्रसारण केले होते. डीडी फ्री डिश आणि ‘WAVES OTT’ प्लॅटफॉर्मच्या पोहोचमुळे हा एक मोठा पर्याय बनू शकतो. याव्यतिरिक्त, भारताच्या ‘स्पोर्ट्स ब्रॉडकास्टिंग सिग्नल्स ॲक्ट’ अंतर्गत उपांत्य फेरी आणि अंतिम फेरीसारख्या महत्त्वाच्या सामन्यांना दूरदर्शनसोबत अनिवार्यपणे सामायिक करावे लागेल. तर, २०२६ विश्वचषकासाठी यूट्यूब फिफाचे पसंतीचे प्लॅटफॉर्म आहे. जरी टीव्हीवर प्रसारण झाले नाही तरी, यूट्यूबवर क्रिएटर्स, क्लिप्स आणि काही निवडक थेट सामन्यांपर्यंत भारतीय प्रेक्षकांना पोहोच मिळेल.