२००८ मध्ये ‘आमिर’ नावाचा एक चित्रपट प्रदर्शित झाला. त्या चित्रपटाच्या पोस्टरवर लिहिले होते – ‘कोण म्हणते, माणूस स्वतःचे नशीब स्वतः लिहितो?’, परंतु हा चित्रपट लिहिणारे आणि तयार करणारे लेखक-दिग्दर्शक राजकुमार गुप्ता यांनी चित्रपटसृष्टीत स्वतःचे नशीब स्वतः लिहिले आहे. राजकुमार ९० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात चित्रपटसृष्टीत आपले नशीब कमावण्यासाठी मुंबईत आले होते, परंतु त्यांचा पहिला चित्रपट २००८ मध्ये प्रदर्शित झाला.

यादरम्यान असा संघर्ष जिथे दोन वेळचे जेवण खाल्ल्यानंतर पुढच्या जेवणाचा विचार करावा लागला.ते राहत असलेल्या शेअरिंग हाऊसमध्ये पावसाळ्यात कीटकांचा प्रादुर्भाव असायचा. ते उपाशी आणि कीटकांमध्ये आयुष्य जगले. या संघर्षातून बाहेर पडून एका स्थानावर पोहोचलेले राजकुमार आज उद्योगातील ट्रेंडसेटर दिग्दर्शक आहेत.

जवळजवळ दोन दशकांच्या कारकिर्दीत त्यांनी ६ चित्रपट आणि एक मालिका बनवली आहे. असे चित्रपट ज्यांनी उद्योगात ट्रेंड सेट केले आहेत.

आजच्या सक्सेस स्टोरीमध्ये, लेखक, दिग्दर्शक राजकुमार गुप्ता यांची कहाणी…

कॉलेजमध्ये असताना लिहिण्याची आवड निर्माण झाली

माझे बालपण झारखंडमधील हजारीबाग शहरात गेले. हजारीबाग हे एक छोटे शहर आहे, ज्याबद्दल लोकांना नीट माहितीही नाही. मी इथे दहावीपर्यंत शिक्षण घेतले. हजारीबागमध्ये चांगल्या शाळा नसल्याने बारावीसाठी बोकारोला गेलो. बारावीनंतर मला पदवीसाठी दिल्लीला जावे लागले कारण येथे पदवीसाठी चांगला पर्याय नव्हता.

रामजस कॉलेजमध्ये पदवी घेत असताना मला लेखनाची आवड निर्माण झाली. माझे शिक्षण पूर्ण केल्यानंतर, मला जाणवले की मला लेखनाची आवड आहे. कॉलेजमध्ये असताना, मी माझ्या मित्रांसोबत ज्या कॉलनीत राहत होतो, तिथे आमचा एक वरिष्ठही राहत होता. तो एका जाहिरात कंपनीत कॉपीरायटर होता. एकदा त्याने मला लिहिलेले काहीतरी दाखवले. ते पाहिल्यानंतर मला वाटले की मीही हे लिहू शकतो.

बँकेत नोकरी मिळू नये म्हणून मी सर्व उत्तरे चुकीची दिली

छोट्या शहरांमध्ये लोक डॉक्टर, अभियंता आणि आयएएस-आयपीएस अधिकारी बनण्याची आकांक्षा बाळगतात. माझे वडील बँकर होते. माझ्या आईवडिलांनाही मी सरकारी नोकरी करावी अशी इच्छा होती. माझ्या वडिलांची इच्छा होती की जर मी आयएएस किंवा आयपीएस झालो नाही तर किमान बँकर तरी व्हावे. यामुळे माझ्यावर दबाव होता.

पूर्वीच्या काळात, लहान शहरांमधील मुले चित्रपट निर्माते होण्याचे स्वप्न पाहत नव्हती. मला माहितही नव्हते की मी चित्रपट निर्माता होईन. छोट्या शहरांमधील मुले फक्त दहावी आणि बारावी कशी उत्तीर्ण व्हावी याचा विचार करतात.

पदवी पूर्ण केल्यानंतर, मी बँकेत अधिकारी पदाची परीक्षा दिली आणि लेखी परीक्षा उत्तीर्ण झालो, पण तोपर्यंत मला जाणवले होते की मी सरकारी किंवा इतर कोणत्याही प्रकारच्या नोकरीसाठी योग्य नाही. माझी मुलाखत चेन्नईमध्ये होती. मी तिथे गेलो आणि मला जे काही प्रश्न विचारले गेले, ते मला माहित असूनही मी वेगळेच उत्तर दिले. मग मी या क्षेत्रात काहीतरी करण्याचा विचार केला आणि मुंबईत आलो.

इथे आल्यानंतर मी लिहायला शिकलो. अनुराग कश्यपच्या काही चित्रपटांमध्ये सहदिग्दर्शक होते. या काळातही मी स्वतःसाठी लिहित राहिलो. त्या मुलाखतीमुळे मला नोकरी मिळाली नाही. माझ्या पहिल्या चित्रपटाच्या प्रीमियरनंतर मी हे माझ्या वडिलांना सांगितले.

दोन हजार रुपये घेऊन मुंबईत आलो

लहान शहरांतील लोक फक्त चित्रपटांमध्येच मुंबई पाहत असत. चित्रपट उद्योगाबद्दल जागरूकता नव्हती. लोक या ठिकाणाला त्यांच्या करिअरशी जोडू शकले नाहीत. आमच्यासारख्या लोकांसाठी ते फक्त मनोरंजनाचे ठिकाण होते. घरी कोणालाही न सांगता मी पदवीधर झाल्यानंतर इथे आलो. माझ्याकडे फक्त दोन-अडीच हजार रुपये खिशात होते. मी फक्त त्या पैशांनी माझा प्रवास सुरू केला.

मी इथे कोणालाही ओळखत नव्हतो. मी अनुराग कश्यपला १९९९ ते २००० मध्ये भेटलो. जेव्हा मी त्यांना भेटलो तेव्हा तेही काहीही करत नव्हते. त्यांचा ‘पंच’ हा चित्रपट तयार झाला आणि तो प्रदर्शित होण्यासाठी अडकला. अनुराग यांनी माझे काम पाहिले होते आणि ते माझ्यावर प्रभावित झाले होते.

तो पेजरचा काळ होता. आम्ही दोघेही पेजरद्वारे एकमेकांच्या संपर्कात राहिलो. जेव्हा अनुराग यांनी ‘ब्लॅक फ्रायडे’ आणि ‘नो स्मोकिंग’ बनवले तेव्हा मी त्यात असोसिएट डायरेक्टर होतो. माझा यासोबतचा संघर्ष अजूनही चालू होता. मी माझ्या लेखनावरही काम करत होतो.

सुरुवातीला दिवसातून दोन वेळा जेवण्याचाही विचार करावा लागला

मी फक्त दोन-अडीच हजार रुपये घेऊन मुंबईत आलो तेव्हा मी २०-२१ वर्षांचा असेल. बजेट मर्यादित होते, त्यामुळे सुरुवातीला मला दिवसातून दोन वेळा जेवण्याचाही विचार करावा लागला. माझ्याकडे दोन्ही जेवणे खाण्यासाठी पुरेसे पैसे नसल्याने मला दुपारचे जेवण करायचे की रात्रीचे जेवण करायचे हे ठरवावे लागले. संघर्षाच्या काळात वर्सोवा गावात राहत होतो. तिथे मी एका छोट्या खोलीत चार-पाच लोकांसह राहत होतो.

पावसाळ्यात ती खोली नरक बनायची. पाणी आल्यानंतर, खोलीभर कीटक रेंगाळायचे. माझ्या संघर्षाच्या काळातील हा एक महत्त्वाचा भाग होता, पण मुंबईत येऊन करिअर करण्याचा निर्णयही माझाच होता. मी वाईट दिवसही लगेच स्वीकारले.

मी माझ्या कुटुंबाला न सांगता आलो होतो, त्यामुळे मी त्यांच्याकडे पैसे मागू शकलो नाही. सर्व आव्हानांना न जुमानता, मी ठरवले होते की आता मी घर सोडले आहे, मी परत जाणार नाही. संघर्षाचा मार्ग मला जिथे घेऊन गेला तिथे जाण्यास मी तयार होतो. मी संघर्षातूनही खूप काही शिकलो. तेव्हा मला गोष्टींचे मूल्यही कळले.

बेरोजगारी असताना मी मित्रांना भेटणे टाळायचो

माझा पहिला चित्रपट ‘आमिर’ २००८ मध्ये प्रदर्शित झाला. २००३-२००६ हा काळ माझ्यासाठी खूप कठीण होता. मी मुंबईत आलो तेव्हा मी २०-२१ वर्षांचा होतो. त्यावेळी टीव्ही इंडस्ट्री चांगली चालली होती आणि लोक तिथे चांगले पैसे कमवत होते. माझा मित्र त्यावेळी ६० हजार रुपयांची नोकरी करत होता. ज्याची किंमत आजच्या दरांनुसार ३-४ लाख रुपये असेल.

ते लोक खूप पार्टी करायचे. कधीकधी तो मला त्याच्या पार्ट्यांमध्ये बोलावायचा, पण मी जात नसे. त्या पार्ट्यांमध्ये माझी चौकशी होऊ नये म्हणून मी असे करत असे. टीव्ही करण्याऐवजी मी चित्रपट दिग्दर्शन आणि लेखन हे माझे स्वप्न बनवले. त्या पार्ट्यांमध्ये तुम्ही काय करता? मला माहित नाही की चित्रपट कधी बनवला जाईल किंवा तुम्ही चांगले काम का करत नाही. अशा गोष्टी ऐकायला मिळाल्या.

मी एकटा असताना या सर्व गोष्टी मला त्रास देत असत. मला या गोष्टींची भीती वाटत होती. आता मला वाटतंय की जर मी स्वतःवर विश्वास ठेवला नसता आणि सोपा मार्ग निवडला नसता तर आज माझे चित्रपट बनले नसते.

मी इंडस्ट्रीत इंटर्न म्हणून काम करायला सुरुवात केली. मग मी अनुरागशी जोडला गेलो, पण कधीकधी त्यांचे काम चालायचे, कधीकधी नाही. अशा परिस्थितीत, माझा मित्र रितेश शाह, जो त्यावेळी टीव्हीमध्ये एक मोठे नाव होता. तो मला काहीतरी लिहिण्याचे काम द्यायचा. त्या पैशात काही वेळ घालवता आला असता. जगण्यासाठी, मी काही ना काही फ्रीलान्स काम करायचो.

‘आमिर’ या पहिल्या चित्रपटासाठी ज्वेलर्सकडे गेलो होतो

‘आमिर’ बनवण्यापूर्वी मी आणखी चार पटकथा लिहिल्या होत्या, ज्या मला आवडल्या नाहीत. माझी पाचवी पटकथा वाचल्यानंतर मला वाटले की ती चांगली लिहिली आहे. यावर चित्रपट बनवता येईल. जेव्हा मला ‘आमिर’ बनवायचा होता, तेव्हा मी कथा घेऊन अनेक लोकांकडे गेलो. कोणीही माझ्यावर विश्वास दाखवला नाही.

लोकांना माझ्यामध्ये दोन समस्या दिसत होत्या. पहिले म्हणजे, त्यावेळेस चित्रपटाची कथा थोडी वेगळी होती. दुसरी सर्वात मोठी समस्या म्हणजे मी एक नवीन होतो. अनुराग कश्यपचे मी ज्या दोन चित्रपटांमध्ये काम केले होते ते त्यावेळी प्रदर्शितही झाले नव्हते. लोक विचार करत होते की मी कोणत्या प्रकारचा चित्रपट बनवेल?

मला स्वतःचा चित्रपट बनवायचा खूप विचार होता. या प्रक्रियेत, दलाल, ज्वेलर्स आणि खाजगी निधी देणाऱ्यांशीही संपर्क साधला. मला आठवतंय, मी झवेरी बागेतील एका ज्वेलर्सनाही ही कथा सांगितली होती जेणेकरून तो चित्रपटात गुंतवणूक करेल. त्याने कहाणी ऐकली आणि म्हणाली की ती चांगली आहे, पण पैसे गुंतवले नाहीत.

त्यावेळी लोक मला त्यात एखाद्या मोठ्या स्टारला घेण्याचा सल्ला देत असत. चित्रपटात नायिका आणि गाणी आणा. आज जेव्हा मी मागे वळून पाहतो तेव्हा मला वाटते की चित्रपटाबाबत मी घेतलेला प्रत्येक निर्णय योग्य होता.

राजकुमार गुप्ता त्यांच्या ‘आमिर’ या पहिल्या चित्रपटाच्या शूटिंग दरम्यान.

आमिर हा फक्त माझा पहिला चित्रपट नव्हता तर इतर अनेक लोकांसाठीही होता

अनेक नकारांनंतर, माझा चित्रपट यूटीव्ही स्पॉटबॉयने तयार केला. त्यावेळी चित्रपट निर्माते विकास बहल हे त्याचे प्रमुख होते. मी विकासला पहिल्यांदा एका कॉमन फ्रेंडच्या माध्यमातून भेटलो. आम्ही जुहू जेडब्ल्यू मॅरियट येथील कॉफी शॉपमध्ये भेटलो. मी विकासला संपूर्ण कहाणी सांगितली. मी कथा पूर्ण करताच, तो म्हणाला की आपण हा चित्रपट बनवत आहोत.

चित्रपटाचा प्रवास अशा प्रकारे सुरू झाला. ही कथा यूटीव्हीमध्ये अनेक वेळा सांगितली गेली. काही लोकांनी कथेवर विश्वास ठेवला, काहींनी नाही. पण चित्रपट तयार झाला. हा चित्रपट फक्त माझा पहिला चित्रपट नव्हता, तर त्या चित्रपटाशी संबंधित असलेल्या अनेक लोकांसाठी ते पहिलेच काम होते.

विकास बहलचा निर्माता म्हणून हा पहिलाच चित्रपट होता. संगीतकार अमित त्रिवेदी यांनी या चित्रपटाद्वारे आपल्या कारकिर्दीची सुरुवात केली. या चित्रपटाचे दिग्दर्शन अल्फोन्स रॉय यांनी केले होते, ज्यांनी सिनेमॅटोग्राफर म्हणून पदार्पण केले होते. हा गीतकार अमिताभ भट्टाचार्य यांचा पहिला चित्रपट होता.

हा अभिनेता राजीव खंडेलवाल यांचाही पहिला चित्रपट होता. हा असंख्य लोकांचा पहिला चित्रपट होता. संपूर्ण चित्रपटाचे चित्रीकरण फक्त २२ दिवसांत १ कोटी ७५ लाख रुपयांत झाले. आम्ही सकाळी सात ते संध्याकाळी पाच वाजेपर्यंत चित्रपटाचे चित्रीकरण करायचो.

कारकिर्दीतील पहिला आणि दुसरा चित्रपट अगदी वेगळ्या पद्धतीने बनवला

‘आमिर’ नंतर, मी माझा दुसरा चित्रपट ‘नो वन किल्ड जेसिका’ देखील यूटीव्ही सोबत बनवला. २०११ मध्ये, दोन महिला मुख्य भूमिका असलेला चित्रपट बनवणे खूप कठीण होते. लोकांना वाटायचे की नायकाशिवाय चित्रपट यशस्वी होणार नाही. लोकांचा असा विचार होता की महिलाप्रधान चित्रपट कोण पाहेल? पण माझा दृष्टिकोन पूर्णपणे वेगळा होता.

मी कधीच विचार केला नव्हता की मी दोन महिला मुख्य कलाकारांसह एक चित्र बनवत आहे. मी नेहमीच त्यांना चित्रपटाचा मुख्य नायक म्हणून पाहिले.

तो चित्रपट इतका उत्तम प्रकारे चित्रित करण्यात आला होता की लोकांना त्या दुःखद घटनेबद्दल बरेच काही माहित होते. अशा परिस्थितीत तो विषय चित्रपटाच्या स्वरूपात सादर करणे हे एक आव्हान होते. मी सबरीनाजींना संशोधनादरम्यान भेटलो. आज ते या जगात नाहीत.

संशोधन पूर्ण झाल्यानंतर मी खूप भावनिक झालो. मला माहित नव्हते की मी हे लिहू शकेन की नाही, शूटिंग खूप दूर होते. मग मी विचार केला, मला ते लिहू द्या. लेखनाची सुंदर गोष्ट म्हणजे ती एकट्याने होणारी प्रक्रिया आहे. पहिली १४ पाने लिहिल्यानंतर, जी कहाणी समोर आली त्याने मला आत्मविश्वास दिला. संपूर्ण कथा लिहिल्यानंतर, जेव्हा मी ती कथा लोकांना सांगितली तेव्हा सर्वांना आश्चर्य वाटले. ९ कोटींमध्ये बनवलेल्या या चित्रपटाने त्यावेळी ४७ कोटींपेक्षा जास्त कमाई केली होती.

‘घनचक्कर’ आणि ‘इंडियाज मोस्ट वॉन्टेड’ हे त्यांच्या काळाच्या पुढे असलेले चित्रपट होते

माझ्या कारकिर्दीतील पहिले आणि दुसरे चित्रपट यशस्वी करून मी स्वतःला सिद्ध केले होते. 2013 मध्ये मी इमरान हाश्मी आणि विद्या बालनसोबत ‘घनचक्कर’ बनवला. हा चित्रपट फ्लॉप नव्हता, पण कदाचित लोकांना तो तितकासा समजला नसेल. हा चित्रपट काळाच्या खूप पुढे होता.

आजही मला सांगितले जाते की जर तो चित्रपट आता प्रदर्शित झाला असता तर तो हिट झाला असता. २०१९ मध्ये मी एका गुप्तचर संस्थेबद्दल ‘इंडियाज मोस्ट वॉन्टेड’ बनवला. हा चित्रपट बॉक्स ऑफिसवर फारसा यशस्वी झाला नाही, पण त्याची कथा खूपच वेगळी होती. यासाठी लोक मला म्हणतात की जर हा मसाला चित्रपट असता तर तो यशस्वी झाला असता. मी ‘इंडियाज मोस्ट वॉन्टेड’ बनवला कारण मला मूळ कथा आवडली.

‘रेड’ ने कारकिर्दीला व्यावसायिक यश मिळवून दिले

२०१८ मध्ये मी अजय देवगणसोबत ‘रेड’ बनवला. यामध्ये नायक कोणतीही ऍक्शन करत नाहीये. गाणीही अगदी सामान्य होती. तसेच असा कोणताही व्यावसायिक घटक नव्हता ज्यामध्ये नायक संपूर्ण जग जिंकतो आणि खलनायकाला हरवतो. आम्ही फक्त एक कथा सांगितली आणि प्रेक्षकांनी ती मनापासून स्वीकारली.

प्रेक्षकांनी पात्रांच्या भावनिक बाजूशी जोडले. या चित्रपटाला बॉक्स ऑफिसवर प्रचंड यश मिळाले. या चित्रपटाच्या यशाने मला रेड-२ साठी प्रोत्साहित केले. रेड-२ हा चित्रपट नुकताच प्रदर्शित झाला आणि त्याला प्रेक्षकांकडून खूप प्रेम मिळत आहे.