एकेकाळी लंडनचे विम्बल्डन टेनिसची सर्वात मोठी ओळख होते. त्याची हिरवी-जांभळी रंगत, गवताने आच्छादलेले सेंटर कोर्ट आणि शाही थाट जगभरातील खेळाडू आणि चाहत्यांना आकर्षित करतो. आता त्याच ओळखीची झलक सुमारे 5,000 किलोमीटर दूर सौदी अरेबियाच्या वाळवंटात दिसणार आहे.

सौदी अरेबियाचे नवीन नॅशनल टेनिस सेंटर पहिल्या दृष्टीक्षेपात विम्बल्डनची आठवण करून देऊ शकते. सेंटर कोर्टचा बाह्य भाग गवतासारखा बनवला जाईल, रंगही तोच हिरवा आणि जांभळा असेल आणि त्याची रचनाही बऱ्याच अंशी ऑल इंग्लंड क्लबपासून प्रेरित आहे. विशेष म्हणजे, या प्रकल्पाची रचना करणारी आर्किटेक्चर कंपनी पॉपुलस तीच आहे, जिने विम्बल्डनच्या सेंटर कोर्टचे प्रसिद्ध रिट्रॅक्टेबल छत तयार केले होते. रिट्रॅक्टेबल छत असे असते, जे गरज पडल्यास उघडता आणि बंद करता येते. मात्र, येथे एक मोठा फरकही असेल. बाहेरून हे कोर्ट गवताचे दिसत असले तरी, आत खेळाडू गवतावर नाही, तर हार्ड कोर्टवर खेळतील. कोर्टची पृष्ठभागही जांभळ्या आणि हिरव्या रंगाचा असेल. सेंटर कोर्टमध्ये 15 हजार प्रेक्षकांच्या बसण्याची क्षमता असेल आणि त्यावर रिट्रॅक्टेबल छत बसवले जाईल, जेणेकरून 45 ते 50 अंश सेल्सिअसपर्यंत पोहोचणाऱ्या उष्णतेतही सामने आरामात खेळवले जाऊ शकतील. याशिवाय, 8 हजार क्षमतेचे आणखी एक कोर्टही छताने झाकलेले असेल. संपूर्ण संकुलात एकूण 30 टेनिस कोर्ट असतील. यात 28 हार्ड कोर्ट, 2 क्ले कोर्ट समाविष्ट आहेत. सर्व कोर्ट मिळून 33 हजार प्रेक्षकांच्या बसण्याची व्यवस्था असेल.

सौदीसाठी हे केवळ एक स्टेडियम नाही, तर व्हिजन 2030 चा भाग आहे. तेल-आधारित अर्थव्यवस्थेला खेळ, पर्यटन आणि मनोरंजनाद्वारे नवीन ओळख मिळवून देणे हे उद्दिष्ट आहे. याच रणनीतीनुसार, सौदीने यापूर्वीच अनेक स्पर्धांना प्रायोजकत्व दिले आहे. 2028 पासून एटीपी मास्टर्स-1000 स्पर्धेचे यजमानपदही भूषवेल. सिक्स किंग्स स्लॅमसारख्या प्रदर्शनी स्पर्धेत अल्कारेज, जोकोविच आणि यानिक सिनरसारखे तारे खेळले आहेत.

34 लाख कोटी रुपयांच्या खर्चाने उभारल्या जाणाऱ्या शहराचा भाग असेल टेनिस सेंटर

हे टेनिस सेंटर किद्दिया सिटीचा भाग असेल, जे रियाधपासून सुमारे 50 किलोमीटर दूर उभारले जात असलेले नवीन क्रीडा, मनोरंजन आणि सांस्कृतिक शहर आहे. या संपूर्ण शहरावर सुमारे 34 लाख कोटी रुपये खर्च केले जात आहेत. हे शहर आकाराने पॅरिसपेक्षा सुमारे तीन पट मोठे असेल. याच शहरात प्रिन्स मोहम्मद बिन सलमान स्टेडियम, 18 होलचा गोल्फ कोर्स, थीम पार्क इत्यादी बांधले जात आहेत.