2026 फिफा वर्ल्ड कप आता आपल्या सर्वात रोमांचक आणि निर्णायक टप्प्यावर पोहोचला आहे. यावेळच्या उपांत्यपूर्व फेरीचे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य हे आहे की, 32 वर्षांनंतर अंतिम-8 मध्ये 6 युरोपियन (युएफा) संघांनी आपले स्थान निश्चित केले आहे.

वर्ल्ड कपच्या इतिहासात असे घडण्याची ही केवळ चौथी वेळ आहे, जेव्हा युरोपचे असे ऐतिहासिक वर्चस्व पाहायला मिळाले आहे. यापूर्वी, फक्त 1994 (7 संघ), 1958 (7 संघ) आणि 1934 (8 संघ) मध्येच उपांत्यपूर्व फेरीत 6 पेक्षा जास्त युरोपियन संघ पोहोचले होते.

यावेळी उपांत्यपूर्व फेरीत जे 8 संघ विजेतेपदाच्या लढतीसाठी सज्ज आहेत, ते अर्जेंटिना, बेल्जियम, इंग्लंड, फ्रान्स, मोरोक्को, नॉर्वे, स्पेन आणि स्वित्झर्लंड आहेत. मैदानावर अर्लिंग हालेंड, हॅरी केन, किलियन एमबाप्पे, लिओनेल मेस्सी आणि लामिने यमाल यांसारख्या दिग्गजांचा मेळावा असेल.

उपांत्यपूर्व फेरी -1

फ्रान्स विजयाचा दावेदार, मोरोक्को धक्कादायक निकाल लावण्यास सक्षम

हा सामना २०२२ च्या विश्वचषक उपांत्य फेरीचा ‘रीमॅच’ आहे. २७ वर्षीय कर्णधार किलियन एमबाप्पे १०३ आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये ६३ गोलसह फ्रान्सचा सर्वकालीन सर्वाधिक गोल करणारा खेळाडू आहे. हा त्याचा तिसरा विश्वचषक आहे. पहिल्या दोनमध्ये तो अनुक्रमे विजेता आणि उपविजेता राहिला आहे.

२०२२ मध्ये उपांत्य फेरीत पोहोचणारा पहिला आफ्रिकन देश ठरलेला मोरोक्को आता अंतिम फेरीत पोहोचण्याच्या इराद्याने मैदानात उतरेल. जखमी स्ट्रायकर इस्माईल सैबारीची तंदुरुस्ती चिंतेचा विषय आहे, परंतु तो खेळण्याची अपेक्षा आहे.

मिडफिल्डर अजेदीन ओनाही (कॅनडाविरुद्ध 2 गोल) आणि ब्राहिम डियाज व अचरफ हकीमी (3 असिस्ट) संघाला धोकादायक बनवतात. फ्रान्स विजयाचा प्रबळ दावेदार आहे, परंतु मोरोक्को अनपेक्षित निकाल घडवण्यात सक्षम आहे.

उपांत्यपूर्व -2

• 
• 
• 
• 
• 
• 

बेल्जियमसमोर स्पेनच्या बचावाला भेदण्याचे आव्हान

हा सामना स्पेनच्या विक्रमी बचावाचा आणि बेल्जियमच्या अनुभवी आक्रमणाचा संघर्ष आहे. स्पेनने या वर्ल्ड कपमध्ये आतापर्यंत एकही गोल खाल्ला नाही. मार्क कुकुरेला, आयमेरिक लापोर्टे, पाउ कुबार्सी, पेड्रो पोरो आणि गोलकीपर उनाई सिमोन हे स्पेनच्या बचावाची ताकद आहेत.

बेल्जियम मागील दोन सामन्यांत 9 गोल करून शानदार फॉर्ममध्ये आहे. 34 वर्षीय थिबो कोर्टुआ, 33 वर्षीय रोमेलु लुकाकू, 35 वर्षीय केविन डि ब्रुएन आणि 31 वर्षीय लिएंड्रो ट्रॉसार्ड हे संघाची ताकद आहेत. स्पेनचा आफ्रिकन वंशाचा स्टार लामिने यमालची भूमिकाही महत्त्वाची राहील.

उपांत्यपूर्व -3

स्पर्धेतील दोन सर्वात धोकादायक स्ट्रायकर्सची लढत

नॉर्वेचा अर्लिंग हालेंड आणि इंग्लंडचा हॅरी केन हे स्पर्धेतील सर्वात धोकादायक स्ट्रायकर्सपैकी आहेत. हालेंडला रोखण्याची जबाबदारी मार्क गुएही, एजरी कोन्सा आणि गोलकीपर जॉर्डन पिकफोर्ड यांच्यावर असेल.

इंग्लंड पुन्हा एकदा मजबूत इराद्यांनी उपांत्यपूर्व फेरीत आहे. प्रशिक्षक थॉमस ट्यूशेल यांचे संघ निवडीचे कठोर आणि वादग्रस्त निर्णय आतापर्यंत योग्य ठरले आहेत. तथापि, नॉर्वेचा अनपेक्षित विजय इंग्लंडचे स्वप्न भंग करू शकतो.

उपांत्यपूर्व फेरी-४

मेस्सीकडे इतिहास रचण्याची संधी

मेस्सी सध्याच्या विश्वचषकातील सर्वाधिक गोल करणारा खेळाडू आहे. त्याने 8 गोल केले आहेत.

डिफेंडिंग चॅम्पियन अर्जेंटिनाचा सामना स्वित्झर्लंडशी होईल. जर अर्जेंटिनाने हा विश्वचषक जिंकला, तर मेस्सी कर्णधार म्हणून दोनदा विश्वचषक ट्रॉफी उचलणारा फुटबॉल इतिहासातील पहिला खेळाडू बनेल. यासोबतच अर्जेंटिना सलग दोन पुरुष विश्वचषक जिंकणारा दुसरा देश बनेल. ब्राझीलने हा पराक्रम यापूर्वीच केला आहे.

दुसरीकडे, आधुनिक फुटबॉलच्या मोठ्या महासत्तांमध्ये समाविष्ट नसतानाही, स्वित्झर्लंड 1934, 1938, 1954 आणि 2026 मध्ये उपांत्यपूर्व फेरीपर्यंत पोहोचला आहे. मात्र, संघाने कधीही उपांत्य फेरीत स्थान मिळवले नाही.