अमेरिकन अर्थव्यवस्था सध्या एका विरोधाभासातून जात आहे, जिथे एका बाजूला अब्जाधीशांची संपत्ती नवीन उंची गाठत आहे, तर दुसरीकडे सामान्य कामगार वाढत्या महागाई आणि भविष्यातील अनिश्चिततेशी झुंजत आहेत.

गेल्या आठवड्यात याची झलक दोन घटनांमध्ये दिसली. बुधवारी लेबर ब्युरोने सांगितले की, ऊर्जा किमतींमधील (वीज, पेट्रोल, गॅस, डिझेल) वाढीमुळे सरासरी अमेरिकन कर्मचाऱ्याची गेल्या दीड वर्षातील वास्तविक वेतनवाढ जवळजवळ संपुष्टात आली. तर शुक्रवारी स्पेसएक्सच्या आयपीओनंतर एलन मस्क जगातील पहिले खरबपती (ट्रिलियनपती) बनले.

अर्थशास्त्रज्ञ गॅब्रियल जकमॅन आणि इमॅन्युएल सेझ यांच्या मते, 19 व्या शतकाच्या उत्तरार्धातील तथाकथित “गिल्डेड एज” मध्ये सर्वात श्रीमंत अमेरिकन लोकांची संपत्ती देशाच्या वार्षिक आर्थिक उत्पादनाच्या सुमारे 3% इतकी होती. आज अमेरिकेतील शीर्ष 0.00001% म्हणजे सुमारे 20 लोकांची संपत्ती राष्ट्रीय उत्पादनाच्या (अमेरिकन कंपन्यांद्वारे अमेरिका आणि इतर देशांमध्ये दरवर्षी केले जाणारे उत्पादन) 12% पर्यंत पोहोचली आहे. तज्ञांचे म्हणणे आहे की, अमेरिकेच्या इतिहासात शीर्ष स्तरावर संपत्तीचे इतके मोठे केंद्रीकरण यापूर्वी कधीही पाहिले गेले नाही.

हार्वर्ड विद्यापीठाच्या प्राध्यापिका स्टेफनी स्टेंटचेवा यांच्या मते, शेअर बाजारात सततच्या वाढीमुळे लोकांमध्ये अशी भावना निर्माण झाली आहे की, आर्थिक व्यवस्था काही निवडक लोकांसाठी अधिक काम करत आहे. जरी निम्म्याहून अधिक अमेरिकन कुटुंबे प्रत्यक्षपणे किंवा निवृत्ती निधीद्वारे शेअर बाजारात गुंतवणूक करतात आणि त्यांनाही फायदा झाला आहे, परंतु फेडरल रिझर्व्हच्या आकडेवारीनुसार गेल्या दशकात मध्यमवर्गीयांची संपत्ती श्रीमंतांच्या तुलनेत खूपच कमी गतीने वाढली आहे. इराणशी संबंधित तणाव आणि ऊर्जा किमतींमधील वाढीमुळे मे महिन्यात अमेरिकेची महागाई तीन वर्षांच्या उच्चांकावर पोहोचली होती. महागाई समायोजित केल्यानंतर प्रति तास मिळणारे वास्तविक वेतन सलग तीन महिन्यांपासून घटत आहे. परिणामी, ट्रम्प यांच्या सध्याच्या कार्यकाळाच्या सुरुवातीच्या काळात झालेली वेतनवाढीचा मोठा भाग संपुष्टात आला आहे.

अमेरिकन कुटुंबांनी आधीच कोविड-19 महामारी, चार दशकांतील सर्वाधिक महागाई, उच्च व्याजदर, शुल्क आणि मंदीच्या भीतीचा सामना केला आहे. आता आर्टिफिशियल इंटेलिजन्स (एआय) एक नवीन चिंता म्हणून उदयास आले आहे. अनेक तंत्रज्ञान कंपन्यांच्या प्रमुखांनी आधीच चेतावणी दिली आहे की, एआय येत्या काही वर्षांत अनेक प्रकारच्या नोकऱ्यांवर परिणाम करू शकते. कोलंबिया बिझनेस स्कूलचे अर्थशास्त्रज्ञ ग्लेन हबार्ड म्हणतात की, जेव्हा तंत्रज्ञान कंपन्या स्वतःच असा संदेश देतात की, त्यांचे तंत्रज्ञान लोकांच्या नोकऱ्या संपवू शकते, तेव्हा त्याविरुद्ध प्रतिक्रिया स्वाभाविक आहे. याच कारणामुळे अमेरिकेत आर्थिक असमानता, अतिश्रीमंत वर्गाचा वाढता प्रभाव आणि सामान्य लोकांच्या आर्थिक सुरक्षेबाबतची चर्चा पूर्वीपेक्षा अधिक तीव्र झाली आहे.

महागाई वाढल्याने कमाई घटली

– अमेरिकेत महामारीनंतर महागाई चार दशकांत सर्वाधिक झाली.

– राष्ट्रीय उत्पन्नात कामगारांच्या वाट्यात सातत्याने घट.

– श्रीमंतांच्या तुलनेत मध्यमवर्गाच्या संपत्ती वाढीचा वेग मंद.

– दीर्घकाळ महागाई राहिल्याने ग्राहक खर्च करणे टाळतात.

– प्रति तास वेतनांमध्ये तीन महिन्यांपासून घसरण सुरू आहे.

एआय कंपन्यांचे अनेक मोठे आयपीओ येतील

टेक कंपन्यांना नुकत्याच शेअर बाजारातील तेजीचा फायदा झाला आहे. स्पेसएक्सनंतर एआय कंपन्यांच्या मोठ्या आयपीओची मालिका येऊ शकते. महागाई आणि उत्पन्नातील घसरणीच्या चिंतेत, एआयमधील वाढीमुळे लोकांचे श्रीमंतांच्या संपत्तीतील वाढीमुळे अस्वस्थ होणे असामान्य नाही.

कमी उत्पन्न असलेल्यांना संघर्ष करावा लागत आहे

अर्थशास्त्रज्ञांनुसार महागाईच्या काळात ग्राहकांचे आर्थिक वर्तन दीर्घकाळ प्रभावित राहते. हे त्यांच्या बजेटवर ओझे तर आहेच, पण अनुचितही आहे, कारण श्रीमंत लोक महागाईचा सामना तुलनेने सहज करतात, तर कमी उत्पन्न असलेल्या कुटुंबांना संघर्ष करावा लागतो.

अनेक अमेरिकन राज्यांमध्ये डेटा सेंटर्सना विरोध

सर्वेक्षणानुसार अनेक कामगार एआय तंत्रज्ञानाचा त्यांच्या करिअरवर होणाऱ्या परिणामांबद्दल चिंतित आहेत. अमेरिकेतील अनेक राज्यांमध्ये मतदारांनी त्यांच्या परिसरात डेटा सेंटर्सच्या बांधकामाला विरोध दर्शवला आहे. ते त्यांच्या विजेच्या बिलांवर, पाणीपुरवठ्यावर आणि हवेच्या गुणवत्तेवर याच्या परिणामांबद्दल बोलत आहेत.