उझबेकिस्तानच्या 20 वर्षीय ग्रँडमास्टर जावोखिर सिंदारोव्हने ‘कँडिडेट्स चेस टूर्नामेंट’ जिंकली. 13 सामन्यांमध्ये अजिंक्य राहून त्याने 6 विजय मिळवले, जो 2013 मध्ये राउंड रॉबिन फॉरमॅट आल्यापासून या स्पर्धेचा विक्रम आहे. आता वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये त्याचा सामना भारताचा सध्याचा चॅम्पियन 19 वर्षीय डी. गुकेशशी होईल.

सिंदारोव्हकडे 2004 नंतर उझबेकिस्तानला पहिला आणि एकूणच दुसरा चॅम्पियन देण्याची संधी आहे. दुसरीकडे, गुकेश सध्या फॉर्मशी झगडत आहे आणि टॉप-10 मधूनही बाहेर पडला आहे.

सिंदारोव्ह – कधीकाळी व्हिडिओ गेम्सचे व्यसन लागले होते

सिंदारोव्हने साडेचार वर्षांच्या वयात किंडरगार्टनमध्ये दुपारच्या झोपेतून वाचण्यासाठी बुद्धिबळ निवडले. प्रशिक्षणानंतर 6 महिन्यांतच तो आजोबांना हरवू लागला आणि 12 वर्षांच्या वयात जगातील सर्वात कमी वयाच्या ग्रँडमास्टर्सपैकी एक बनला. मध्येच व्हिडिओ गेम्सच्या व्यसनामुळे त्याचे रेटिंग घसरले. तथापि, कोविडमध्ये त्याने आपले करिअर पुन्हा रुळावर आणले.

सिंदारोव्ह अत्यंत शांत स्वभावाचा आहे. कँडिडेट्समध्ये त्याच्या एका चालीने नंबर-2 हिकारू नाकामुरा यांना 67 मिनिटे विचार करण्यास भाग पाडले. त्या वातावरणातही सिंदारोव्ह निश्चिंतपणे जांभया देत राहिला. शेवटी, दबावाखाली नाकामुरा यांच्याकडून चूक झाली आणि सिंदारोव्ह जिंकला.

2025 मध्ये वर्ल्ड कप जिंकल्यानंतर ताश्कंदला परतल्यावर लष्करी बँड आणि पंतप्रधानांनी त्याचे स्वागत केले. या विजयानंतर त्याने सर्वात पहिला मेसेज त्याची 5 वर्षांची जुनी मैत्रीण, कझाकिस्तानची ग्रँडमास्टर बिबिसारा असौबायेवा हिला केला होता. कँडिडेट्समध्येही दोघे एकमेकांना प्रेरणा देताना दिसले होते.

गुकेश – चॅम्पियन्सचे वॉलपेपर लावून तयारी करत असे

गुकेशच्या लॅपटॉपचे वॉलपेपर जगातील 16 विश्व चॅम्पियन्सच्या फोटोंनी सजलेले होते. तो रोज ते पाहत असे आणि त्यांच्यातच असण्याचे स्वप्न विणत असे. डिसेंबर 2024 मध्ये जेव्हा तो स्वतः विश्व चॅम्पियन बनला, तेव्हा त्या ऐतिहासिक यादीत त्याचे नावही जोडले गेले.

2021 च्या लॉकडाऊनमध्ये त्याला चित्रपटांचे असे व्यसन लागले की तो दिवसातून दोन-दोन चित्रपट पाहू लागले. हे बुद्धिबळाला हानी पोहोचवत आहे हे लक्षात येताच त्याने लगेच चित्रपटांवर ब्रेक लावला. दही-भात खाण्याचे शौकीन असलेल्या गुकेशला बुद्धिबळाची इतकी आवड होती की, तो वर्गात अव्वल असूनही चौथ्या वर्गानंतर त्याने शाळा सोडली होती. शाळेत न जाता त्याने खेळाडूंशी बोलून अस्खलित इंग्रजी शिकली आणि मित्रांसोबत चित्रपट पाहून हिंदी समजून घ्यायला सुरुवात केली.

गुकेशची इतकी वेडी आवड होती की, प्रशिक्षक बुद्धिबळाची जी पुस्तके 2-3 दिवसांत पूर्ण करायला देत असत, ती तो घरी जाऊन वडिलांसोबत काही तासांतच सोडवून टाकत असे.