स्पोर्ट्स मेडिकल सायन्सच्या जगात एक म्हण आहे- ‘जेव्हा डॉक्टर हात टेकतात, तेव्हा समजा करिअर संपले.’ पण 41 वर्षीय मॅक्स शर्जरने ही धारणा चुकीची ठरवली. बेसबॉलच्या इतिहासातील सर्वात घातक पिचरपैकी एक असलेल्या शर्जरसाठी हा सीझन केवळ पुनरागमनाचा नाही, तर एका ‘चमत्कारा’चा आहे. ज्या अंगठ्याच्या वेदनेने त्यांना निवृत्तीच्या उंबरठ्यावर आणले होते, त्यावर उपचार कोणत्याही रुग्णालयात नाही, तर पियानोच्या माध्यमातून मिळाला. खरं तर, शर्जर दोन वर्षांपासून उजव्या हाताच्या अंगठ्याच्या सूज आणि असह्य वेदनेने त्रस्त होते. अमेरिकेतील टॉप सर्जन्सनी हात वर केले होते. त्यांच्याकडे या वेदनेवर कोणतेही सर्जिकल समाधान नव्हते. परिस्थिती इतकी बिघडली होती की, मागील सीझनमध्ये शर्जरने सहकारी खेळाडू ख्रिस बासिटला सांगितले होते की, जर सरावादरम्यान वेदना झाली, तर ते खेळाला निरोप देतील. शर्जरच्या पुनरागमनाची कहाणी टोरंटोमधील एका अपार्टमेंटमधून सुरू होते. मुलांना खेळता-खेळता पियानो शिकवताना त्यांना जाणवले की, पियानोच्या जड ‘कीज’ दाबताना त्यांच्या अंगठ्याला असा ताण येत होता, जो कोणतीही फिजिओथेरपी दूर करू शकत नव्हती. शर्जरने कोणतेही शास्त्रीय संगीत शिकले नव्हते. त्यांनी यूट्यूबवरील व्हिडिओ पाहून ‘डॉ. ड्रे’ आणि ‘एमिनेम’च्या रॅप गाण्यांच्या धुन शिकल्या. ते प्रत्येक दौऱ्यावर आपले कीबोर्ड सोबत घेऊन जाऊ लागले. रात्री 11 वाजता सामना संपल्यानंतर ते हॉटेलच्या खोल्यांमध्ये हळू आवाजात तासभर पियानो वाजवत असत, जेणेकरून बोटांच्या टोकांचे स्नायू मजबूत होऊ शकतील. पियानो वाजवल्यामुळे त्यांच्या हाताच्या स्नायूंमध्ये जो लवचिकपणा आला, त्याने अंगठ्याच्या सांध्यांवर पडणारा दाब कमी केला. या ‘पियानो रिहॅब’चा परिणाम असा झाला की, शर्जरने वर्ल्ड सिरीजमधील सर्वात महत्त्वाच्या गेममध्ये उत्कृष्ट सुरुवात केली. 41 वर्षांच्या वयात जिथे खेळाडू समालोचन कक्षात असतात, तिथे शर्जरला टोरंटो ब्लू जेसने पुन्हा 25 कोटी रुपयांना कायम ठेवले आहे. सहखेळाडू बासिट म्हणतात, ‘जगभरात इतके महागडे उपचार उपलब्ध होते, पण एका पियानोने मॅक्सचे करिअर वाचवले. हे फक्त मॅक्ससारखा वेडेपणाच्या मर्यादेपर्यंत वेडा असलेला खेळाडूच विचार करू शकतो.’ पियानोच्या हार्ड कीज दाबल्याने सुधारते पिचिंग ग्रिप बेसबॉल पिचिंगमध्ये ‘फास्टबॉल’ फेकण्यासाठी अंगठा आणि तर्जनी यांच्यात जबरदस्त दाबाची आवश्यकता असते. पियानोच्या कीज दाबण्यासाठी बोटांच्या ज्या निपुणतेची आवश्यकता असते, ती थेट पिचिंग ग्रिप सुधारते. शर्जरच्या मते, ‘पियानो वाजवणे बोटांसाठी वेटलिफ्टिंगसारखे आहे.’
Source link
